На следующее после рождественского инцидента утро Агата проснулась со слабой надеждой, что случившееся было дурным сном. Однако же мрачный вид супруга вскоре развеял эти надежды. Состояние Джорджа, как ей казалось, супруга понимала прекрасно. Ссора с лучшим другом никого не порадует, тем более, если произошла она из-за женщины. Но ситуация отнюдь не казалась непоправимой. По мнению миссис Беррингтон, для примирения достаточно было убедить обоих, что Уильям заблуждался относительно своих чувств. И тогда, по прошествии какого-то времени, все трое смогут вспоминать эту историю если не со смехом, то уж точно без злобы и разочарования.
После завтрака, поданного, как и всегда, в постель, и приведения себя в порядок, Агата отправилась разыскивать мужа и немало удивилась, не обнаружив его ни в библиотеке, ни в кабинете, ни в детской. Помог всезнающий Карсон, сказавший, что видел хозяина прогуливающимся в саду. Столь не подходящее по времени занятие в очередной раз убедило миссис Беррингтон в необходимости разговора, поэтому она, накинув пальто и переобувшись, поспешила по указанной дворецким аллее.
На её счастье, Билбери Плейс не славился своими размерами, а потому прилегающая к особняку территория не была огромной. Ко всему прочему, затеряться за голыми деревьями было значительно сложнее, чем летом или поздней весной, а потому Агата очень скоро заприметила одинокую фигуру мужа на фоне замёрзшего пруда и поспешила туда.
- Джордж, надеюсь, ты не воспринял вчерашние слова Уильяма всерьёз? - и не думая скрывать беспокойства, начала она с самого главного, считая, что хождения вокруг да около лишь помешают делу.

Встречный вопрос был равносилен утвердительному ответу, который заметно поуменьшил оптимизм миссис Беррингтон относительно лёгкости, с которой между ними воцарятся мир и согласие. Впрочем, лично за собой она никакой вины не чувствовала. Главным образом, потому, что никогда не давала повода для вчерашнего признания. И была уверена, что и Джордж в курсе её честности.
- Значит, воспринял, - чуть слышно пробормотала Агата под нос. А потом сделала ещё одну попытку достучаться, как ей казалось, до логики и здравого смысла Беррингтона:
- Но, дорогой, это же абсурд! Как это может быть правдой, когда я твоя жена, а он твой друг? Понятия не имею, что вчера нашло на Уильяма, но он же не может и правда быть в меня влюблённым!
Механизм самоубеждения раньше не давал сбоев, и миссис Агата пока не понимала, почему он не может сработать и сейчас. Год назад она так же слепо отрицала очевидные, казалось бы, факты, и вот результат - её Джордж вернулся, в целости и сохранности. Вопреки всеобщим заверениям о его неминуемой гибели. И теперь миссис Беррингтон ни сколько не сомневалась, что если все трое будут говорить, что всё, случившееся вчера, - неудачная шутка, то рано или поздно всё именно так и окажется.

- Происходит что, Джордж? - удивлению Агаты не было предела. Выходит, он отреагировал так не потому, что обиделся на Картрайта, а потому, что заподозрил в чём-то жену? В следующий момент вспомнился недавний разговор в библиотеке, когда Джордж признался в своих страхах. Получается, вчерашний поступок Уила разбередил его старые опасения?
Миссис Беррингтон охватила внезапная досада на саму себе за свою невнимательность. Не обращая внимания ни на что, кроме собственного счастья, она не поняла, что многие вещи, казавшиеся раньше совершенно нормальными им обоим (тот же танец или какой-нибудь знак внимания в виде флакона духов), теперь воспринимаются супругом несколько иначе.
- Если ты про поцелуй, то он для меня был такой же неожиданностью, как если бы меня вдруг захотел поцеловать папа римский или Гитлер, - несмотря на шутливые слова, в голосе Агаты не было и тени иронии. Как бы тепло она ни относилась к Картрайту, как бы ни сочувствовала его положению, спокойствие мужа было важнее. - Я не даром так удивилась и до сих пор не могу поверить, что всё это произошло на самом деле, потому что раньше Уильям не позволял себе ничего подобного. Я и правда не верю в эту дурацкую любовь, и именно поэтому мне казалось, что вчерашний инцидент не стоит вашей многолетней дружбы. Всё то время, пока ты был в море, я ждала тебя, не замечая ничего вокруг. Теперь же, кажется, я не замечаю ничего вокруг, потому что ты рядом. В том, что касается тебя, я, кажется, ужасная эгоистка. Прости меня, пожалуйста.
После этих слов снова вспомнился недавний разговор в библиотеке. Тогда извинялся Джордж, невольно обидевший жену своей заботой. Теперь настала очередь Агаты признавать собственные ошибки.

Какое-то время Агата ещё продолжала стоять посреди зимнего парка, глядя в спину удаляющемуся мужу, а потом развернулась и действительно пошла в сторону дома. Прожив с Джорджем без малого десять лет, она прекрасно знала, что, когда он действительно разозлится, должно пройти какое-то время, чтобы супруг мог хоть чуть-чуть успокоиться. Сейчас её всё равно не услышат, так стоит ли кричать, тем самым ещё более раздражая? Подобные сцены, хоть и редко, но всё же случались, когда речь заходила о чём-то крайне важном для Джорджа. Так было, когда в тридцать девятом она попыталась уговорить его остаться в Лондоне.
Впрочем, сегодняшняя реакция не шла ни в какое сравнение с той, что была четыре года назад. Тогда, по крайней мере, Беррингтон всё же спустился к обеду. В этот же раз Агата, видимо, настолько задела чувства мужа, что тот не сделал даже этого. На вопросы детей пришлось спешно выдумывать какую-то отговорку про головную боль и необходимость заняться делами поместья, а ежедневный семейный ритуал превратился в изощрённую пытку. Кусок не лез в горло, и миссис Беррингтон мысленно считала секунды до того момента, когда можно будет встать из-за стола и совершить ещё одну попытку всё исправить. Лишь бы только Джордж уже не был на взводе!
- Ты всё ещё сердишься на меня? - осторожно спросила она прямо с порога его кабинета, после того как самый долгий обед в жизни подошёл к концу. Тормошить мужа, если он ещё не отошёл от последней вспышке гнева, было в высшей степени неразумно, а потому Агата была готова снова уйти прочь, чтобы через какое-то время опять прийти мириться.

- Вчера я ещё верила, что всё случившееся - какое-то ужасное недоразумение, - эхом отозвалась Агата, пересекая порог. Джордж, кажется, снова готов был разговаривать. Дружбы с Уильямом по-прежнему было жалко, однако сожаление это ни в коем случае не перевешивало спокойствия мужа. Слишком долго ждала она его, чтобы теперь изводить, провоцируя, пусть и неосознанно, беспочвенные подозрения.
- Только я же не вещь, Джордж, чтобы меня можно было отобрать, - добавила чуть позже, встав рядом с Беррингтоном, но пока не решаясь обнять. Почему-то ультимативный тон не задел, в отличие от предположения, что Агатой можно распоряжаться без её на то согласия. Сложно сказать, была ли это слепая любовь или самонадеянность, вполне возможно, что смесь и того, и другого, но сама она считала, что её Джорджа у неё не отнимет никто, кроме, разве что, какой-нибудь шальной пули. Потому и ревновала исключительно к кораблям и войне. И поэтому же, судя окружающих по себе, не представляла, что муж когда-нибудь сможет усомниться уже в её верности.
- Ты хочешь, чтобы я отослала последний подарок Уильяма обратно, или я могу просто отдать его горничной? - Первый вариант, на вкус миссис Беррингтон, грешил излишней мелодрамой, однако, если Джордж воспринимал сложившуюся ситуацию настолько серьёзно, лучше было уступить. Какой-то треклятый флакон не стоил и так слишком дорого обошедшегося им семейного мира.

- Какая разница, что думает и хочет Уильям? - откликнулась Агата, обнимая Джорджа в ответ. - Разве то, что я всё равно с тобой, не важнее всего остального?
Для неё самой супруг с лихвой заменял целый мир, и, когда Джордж был рядом, мнение окружающих по многим вопросам не имело ровно никакого значения. В ответ она ожидала чего-то подобного, и теперь тот факт, что надуманное чувство Уильяма перевешивало её безусловную преданность, неприятно задевал. Однако же, сейчас явно была не та ситуация, чтобы предъявлять претензии.
- Прости, если мои слова как-то тебя задели, мне просто очень жаль, что вашей дружбе, кажется, пришёл конец. Вокруг и так слишком много потерь, - снова извинилась миссис Беррингтон, а потом поспешила перевести тему, чтобы этот неприятный инцидент остался позади как можно скорее:
- Дик весь извёлся за столом, когда понял, что ты не спустишься к обеду. Всё спрашивал, почему ему нельзя заниматься теми же делами, что и ты. Он так жаден до твоего общества и внимания, что порой становится совершенно не управляем, - еле слышно вздохнула Агата, осторожно поглаживая Беррингтона за плечо.

- Но ты и есть герой, - просто озвучила Агата истину, очевидную для всех обитателей Билбери Плейс. - Что бы ни происходило там, в море, ты делаешь всё, от тебя зависящее, чтобы мы здесь могли праздновать Рождество, да и просто спокойно просыпаться в своих постелях. И больше не говори, что плохой отец, если б это было так, Дик бы не ждал тебя целыми днями.
Отчасти живя в мире иллюзий, миссис Беррингтон, как ни странно, не идеализировала собственного мужа. К примеру, она всё ещё в глубине души считала, что на вчерашнее происшествие он отреагировал излишне бурно. Считала, что долг перед его величеством порой отнимает слишком много времени и сил, которые надо было бы потратить на семью. Но это был её Джордж, и она любила его таким, какой есть. И искренне не понимала, как он может полагать себя плохим семьянином, если сама семья им полностью довольна.
- У Дика пока слишком идеалистические представления о войне. Мне кажется, в шесть лет это простительно, - добавила Агата чуть тише. - Зачем ему сейчас знать, что всё совсем не так легко и просто?
Детские воздушные замки миссис Беррингтон оберегала едва ли не больше, чем свои собственные. Сама она, родившаяся в разгар прошлой войны, её не помнила, а потому детство её было безоблачным. И теперь она изо всех сил старалась, чтобы уже первые годы уже её детей не смогли омрачить ни налёты, ни всеобщий дефицит. Пусть уж Дик и правда думает, что папа в лёгкую расправляется с врагом, чем вместе с матерью вздрагивает от каждого визита почтальона, подозревая самые дурные вести.
- А потом, со временем, он поймёт, как всё на самом деле не просто, и будет гордиться тобой ещё больше... - В своих словах Агата нисколько не сомневалась.