Звук сирен раздался над городом в тот момент, когда миссис Беррингтон с детьми выходила из дома своей давней приятельницы. Узнав, что подруга с семьёй вернулась в Лондон, Долли несказанно обрадовалась и стала настаивать на том, что Агата непременно должна навестить её. Подруга не возражала, только сетовала, что не с кем оставить детей: из прислуги была только горничная Сара, няня осталась с другими детьми в Билбери, а обременять родителей было неудобно. Долли же ответила, что это совсем не проблема, пусть Агата приходит вместе со своими очаровательными малышами. Последний раз она видела их на крестинах Бланш, совсем крохами, и будет несказанно рада как Агате, так и её ангелочкам.
У подруги Беррингтоны пробыли несколько часов. За время долгой разлуки у женщин накопилось немало тем для разговоров, да и дети с удовольствием возились с комнатной собачкой тёти Долли, забыв о времени, поэтому, когда мать посмотрела на часы, было уже около четырёх. Через пару часов домой должен был вернуться Джордж, которого она забыла предупредить, что идёт сегодня в гости, а потому следовало поторапливаться. Однако же, быстро попасть домой не получилось.
На счастье Агаты и детей, дом Долли находился совсем рядом со станцией подземки. Именно туда и побежала миссис Беррингтон, подняв захныкавшую Бланш на руки и ухватив Дика за запястье. "Слава Богу, успели!" - мысленно выдохнула Агата, уже оказавшись на перроне, среди множества таких же растерянных и испуганных лиц, как и её собственное.
- Мамочка, это такой большой подвал? - спросила тем временем Бланш, которая, когда вой сирен стал не таким громким, немного успокоилась и теперь с любопытством оглядывалась по сторонам.
- Дурочка, это не подвал, это метро. Тут поезда ходят, - просветил сестру Дик и тут же сам обратился к матери: - Мам, а как нас тут папа найдёт? Он же думает, что мы дома.
- Не переживай родной, папа сейчас на работе, а потом, когда самолёты улетят, мы сможем вернуться домой, а потом туда придёт и папа, - как можно спокойнее постаралась ответить Агата, про себя молясь о том, чтобы Джордж и правда был сейчас в безопасности.

Когда Агата в тридцать девятом спешно уезжала с детьми из Лондона, те были ещё слишком малы, чтобы запомнить настоящие налёты. Над Билбери, глухим уголком Оксфордшира, вражеские самолёты лишь пролетали, превращая ночные отсидки в заваленном семейными реликвиями подвале в увлекательное приключение, а не действительно опасное событие. Теперь же, при первых ударах, приглушённых толщей земли, под которой они находились, Ричард с удивлением воззрился на мать.
- Что это? - растерянно спросил он.
- Ничего, мой милый, скоро пойдём домой, - только и смогла выдавить из себя Агата, чуть дрожащей рукой прижимая к себе сына и стараясь не выпускать из поля зрения Бланш, разговорившуюся с сидевшей неподалёку пожилой дамой. Завладев вниманием новой знакомой, девочка с увлечением рассказывала про новую куклу, подаренную дядей Уильямом на Рождество, и про то, что, когда они вернутся домой, Нола обязательно сошьёт ей новое платье, совсем как у мамы.
За первой серией ударов последовала вторая, и в итоге в душной подземке они просидели, как показалось Агате, целую вечность. А когда выбрались наружу, сразу поспешили в сторону дома. Стемнело, и Джордж наверняка места себе не находил, вернувшись домой и не найдя там жены и детей. Одна надежда была на Сару, которая была в курсе, куда ушла хозяйка с детьми.
Такси поймать не удалось, а потому пришлось идти пешком несколько кварталов. И, чем ближе становилась родная улица, тем сильнее паниковала Агата. Видимо, одна из бомб упала прямиком в их район, и теперь, пробираясь с детьми сквозь недорасчищенные завалы, оставалось лишь молить о чуде. В то, что их жилище уцелело, не верила уже даже всегда надеявшаяся на чудеса миссис Беррингтон.
Последние надежды рассеялись при виде руин их дома. Поверить в это было практически невозможно, но и отрицать очевидное дальше тоже было нельзя. Их квартиры больше нет. Где Джордж, где Сара - не известно. Возможно, там, под обломками. Возможно, их уже не спасти. От этой мысли в горле мгновенно пересохло, а на глаза навернулись слёзы.
- Мама, мы теперь поедем в Билбери? - растерянно спросил Ричард, дёргая словно оцепеневшую Агату за рукав.
- Нет, Дик. Сначала мы пойдём к бабушке с дедушкой. Нужно позвонить папе на работу и сказать, где мы, и что с нами всё в порядке, - откликнулась миссис Беррингтон и, снова взяв детей за руки, отправилась прочь от развалин своего дома. В список раненых и погибших, находившихся в руках у стоявшего неподалёку полисмена, она даже не стала заглядывать. Ведь там могло оказаться имя Джорджа, который не мог, просто не имел права возвратиться сегодня с работы пораньше!

С двумя маленькими детьми быстро ходить невозможно. Особенно по городу, только-только начинающему приходить в себя после очередного разрушительного налёта. А потому до дома родителей Агата добралась уже ближе к ночи, сама чуть не падая от усталости и беспокойства. Дик хмуро плёлся следом за матерью. Пробираться по заваленным мусором и обломками улицам ему нравилось лишь первые минут пять, потом устали ноги. Бланш так и вовсе от страха и усталости рыдала в голос, и, как ни старалась мать, успокоить ребёнка она не могла.
Дом Локриджей, слава Богу, не пострадал, а потому, ещё издали завидев в окнах свет, миссис Беррингтон чуть перевела дыхание. Значит, родители не пострадали. Но окончательно успокоиться она сможет лишь тогда, когда обнимет мужа.
- Смотрите, мои хорошие, вон дом бабушки с дедушкой. Сейчас мы до них дойдём - и сразу же позвоним папе, - Агата и сама не смогла бы сказать, кого сейчас уговаривает держаться, так как перепугана была ничуть не меньше собственных детей.
На звонок в дверь ей открыли практически сразу. Видимо, родители не смогли дозвониться и тоже забили тревогу.
- О, мэм, слава Богу, с вами всё в порядке! - воскликнула встретившая их экономка. - Мы так волновались, когда мистер Беррингтон пришёл один и сказал, что нигде не мог вас найти!
- Джордж... Он... он здесь? - в такое везение поверить было трудно, а потому, аккуратно передав всё ещё плачущую Бланш на руки миссис Кривс, Агата поспешила в гостиную.

- Что ты, милый, конечно же, не придётся! Поживёте пока у нас, дом большой места хватит всем, - засуетилась вокруг внука миссис Локридж, которая при виде дочери чуть не лишилась чувств от пережитых волнений.
- А кошка с нами останется? - спросила всё ещё всхлипывавшая Бланш, утирая не высохшие слёзы и с интересом разглядывая примостившееся у кресла животное.
Агата же первое время и слова вымолвить не могла. Просто стояла и как можно крепче прижималась к Джорджу, пытаясь абстрагироваться от всех несчастий и волнений сегодняшнего дня. Потом, постепенно, до неё начал доходить смысл сказанного мужем.
- Боже, Сара... - радоваться тому, что вся семья жива и здорова, в одночасье стало чуть ли не стыдно. Сара Сторз, милая, скромная девочка из соседней деревни, которую она совсем недавно наняла. Которая так радовалась тому, что вместе с семьёй уезжает в Лондон, пусть и военный. Она никогда раньше не видела больших городов, даже в Оксфорде так и не побывала, а теперь... О том, что эту новость предстоит сообщить ещё родителям Сары, Агата пока даже думать не могла.
- Бог мой, Джордж... - только и сумела она прошептать.
Миссис Локридж же, кажется, обрела спокойствие раньше всех остальных и тут же принялась командовать:
- Так, мои дорогие, ну-ка быстро в ванную и в постели, - обернулась она к притихшим внукам.
- А как же ужин? - спросил Дик.
- Миссис Кривс обязательно принесёт вам его в спальню. Ну же, давайте, давайте, вы еле стоите на ногах от усталости, - поторопила их хозяйка дома, а потом сразу обернулась к всё ещё не выпускавшей Беррингтона из объятий дочери:
- Тебя это тоже касается, Агата, ты только посмотри на себя! Джордж, прошу тебя, проследи, чтобы она как следует отдохнула...

Отредактировано Агата Беррингтон (2013-08-12 16:06:37)

Оставшись с мужем наедине, Агата какое-то время продолжала молча обнимать Джорджа. Напряжение, не дававшее воли эмоциям, постепенно отпустало, и теперь она отчаянно боролась с подступившей истерикой, чтобы ещё больше не напугать мужа. И лишь через какое-то время, утерев так и не пролившиеся слёзы, смогла оторваться от груди Беррингтона и сделать попытку вернуть их всех к нормальной жизни.
- Мама права. Нужно привести себя в порядок и лечь в постель. Подожди меня немного, - однако же, вопреки этим словам, Агата продолжала ещё какое-то время стоять рядом с мужем, словно маленький ребёнок, боящийся остаться один в пустом коридоре.
Лишь в ванной комнате, опустившись в горячую воду, миссис Беррингтон поняла, как сильно устала. Спина после того, как она несколько часов подряд несла на руках дочь, болела, от долгой ходьбы ныли ноги. От многочасового пребывания в душной подземке болела голова, а от гари и пыли на поверхности саднило горло. После всего пережитого теплота и уют родительского дома казались чуть ли не сном. И всё-таки, им опять несказанно повезло. Девочку служанку, конечно, было жалко, но зато ничего не стряслось ни с Джорджем, ни с детьми. Да и пойти им было куда. Большинству уцелевших соседей придётся провести эту ночь в той же подземке, в которой они сегодня спасались от бомб.
Выбравшись из ванной, Агата направилась в спальню для гостей, где им постелили, как обычно, когда супруги Беррингтоны гостили у её родителей, тогда как старые детские, когда-то принадлежавшие ей и Алану, давно были отданы в распоряжение внуков. И первым делом, щелкнув выключателем, забралась под одеяло к мужу. После всего случившегося даже такая короткая разлука вызывала тревогу.
- Когда это всё закончится, обязательно заведём ещё одного ребёнка, - неожиданно сообщила она  Джорджу. - Хочу, чтобы хоть кто-то в нашей семье даже не догадывался о том, что такое бомбёжки.

Отредактировано Агата Беррингтон (2013-08-12 17:42:03)