Радостные крики сына были слышны практически на весь дом. И сейчас Агата еле сдерживалась, чтобы не последовать примеру шестилетнего Дика. В прошлые выходные у лейтенанта не получилось вырваться из Лондона, а потому нынешних выходных в Билбери ждали с куда большим нетерпением. Оставив на столе щётку для волос и уже на ходу поправляя причёску, миссис Беррингтон поспешила вниз.
- Джордж, слава Богу, ты дома, - выдохнула она, как только увидела склонившуюся к сыну фигуру мужа в окружении прочих детей. - Я волновалась, что не сможешь приехать и в этот раз.
- Мам, а папа ноги промочил! - наябедничала добравшаяся до холла чуть раньше матери Бланш, как всегда, хватая отца за рукав шинели. - Ты ему теперь тоже горло колючим шарфом замотаешь?
- Горло заматывают при ангине, - тихо поправила младшую подружку Нола, оглядываясь на Агату и явно ожидая подтверждения своих слов.
- Всё равно теперь с папой можно будет играть в доктора! - в полном восторге выдала Бланш только что пришедшую в голову идею.
- Так, все игры завтра. Сейчас папа устал, - со смехом отозвалась Агата и заключила Джорджа в объятия. - А то вы его, не приведи господь, до смерти залечите. Мы с детьми уже поели, потому что не знали, когда тебя ждать. Я прикажу подать ужин в кабинет и сама туда поднимусь, хорошо? - добавила она чуть тише. После двух недель разлуки терять хотя бы минуту из того времени, что им было отпущено, казалось чуть ли не преступлением.

Пока Джордж переодевался, а служанка сервировала в кабинете импровизированный ужин, Агата поймала себя на мысли, что не сильно расстроится, если муж и правда подхватит простуду. От температуры и насморка ещё никто не умирал, зато можно будет не возвращаться в Лондон, а провести несколько лишних блаженных дней вместе. Однако, пустые мечты следовало оставить. В том, что лейтенант Беррингтон отправится на службу даже будучи при смерти, его супруга не сомневалась.
- А что она про меня спрашивала? - поинтересовалась Агата, усаживаясь напротив мужа и салютуя ему бокалом с горячим вином. И сразу же добавила с нарочито шутливым беспокойством:
- Надеюсь, твоя домовладелица стара и уродлива? И в дополнение ко всему, строгих правил? К примеру, не разрешает подниматься в комнаты одиноких джентльменов хорошеньким девушкам.
Сначала намеревавшаяся рассказать о неприятном разговоре с Картрайтом практически с порога, Агата всё же решила с этим повременить. Слишком уж долго они не виделись, чтобы начинать выходные с грустных событий. Пусть хоть немного просто побудут наедине друг с другом, тем более, что следующая возможность может выдаться не скоро.
От того, чтобы, как обычно, примоститься на спинке мужниного кресла, останавливало только то, что сначала Джорджу было необходимо поесть. В том, что, съехав от тестя и тёщи, он стал питаться чем попало, Агата почти не сомневалась.
- А миссис Ливингстон пришла бы в ужас, если бы, однажды, зайдя к тебе за, скажем, квартплатой, увидела бы там меня в шёлковом пеньюаре? - игриво спросила она, поставив бокал на письменный стол и подперев подбородок руками.

О погибших Агата сейчас говорить не хотела. Она вообще о них почти не говорила, предпочитая отчаянно цепляться за жизнь и наслаждаться каждым радостным мгновением. Ненадолго замолкнув, Агата принялась смотреть, как Джордж отправляет в рот кусок за куском. Ей всегда нравилось наблюдать за ним, почему-то именно во время каких-то обыденных бытовых мелочей муж казался особенно красивым.
- Я соскучилась по твоим рукам, - неожиданно сказала она совершенно серьёзным тоном, так контрастировавшим с игривым обсуждением домовладелицы. А следом пришла мысль о том, что в Лондоне Джордж совсем один. Вместо красавицы жены по возвращении со службы его ждёт лишь холодная постель и наверняка скудный ужин. У неё, по крайней мере, рядом были дети, которые, что бы ни говорилось перед возвращением в Билбери, мешали целыми днями предаваться тоске по мужу.
- Ты точно не хочешь пожить с мамой и папой? Они так хорошо к тебе относятся, - осторожно поинтересовалась Агата. - Да и мне было бы куда спокойнее знать, что ты не один. Особенно после того, как... - она и сама не поняла, как после тихого разговора о пеньюарах и домовладелице заикнулась о предательстве Картрайта, о котором изначально говорить не собиралась. Однако же, сказав "а", нужно было говорить и "б", иначе беспокоившийся за жену не меньше, чем она за него, Джордж мог напридумывать всевозможных ужасов.
- Особенно после того, как ты... то есть, мы лишились друга...

Отредактировано Агата Беррингтон (2013-08-17 23:32:56)

Перед тем, как ответить на вопрос Джорджа, Агата как можно крепче сжала его ладони, будто набираясь таким образом сил. Сначала хотела возразить по поводу проживания у родителей, но решила не докучать новыми уговорами теперь, когда впереди был разговор гораздо более тяжёлый. Пусть уж лучше и дальше живёт в своей холостяцкой квартирке, если ему так комфортнее, надо только будет попросить мать почаще приглашать зятя на ужин и отсылать ему ланч.
- Он... - Агата на минуту потупилась, задумавшись, не нанесёт ли своим рассказом слишком тяжёлый удар, ведь, как ни крути, разрешение на это злополучное свидание с Картрайтом свидетельствовало о том, что Джордж всё ещё дорожил другом юности. - Он снова заговорил о своём чувстве, - на последнем слове миссис Беррингтон едва заметно передёрнулась и снова сжала пальцы мужа.
- Сказал, что всё то время, пока я тебя ждала, строил планы на то, как будет утешать меня, когда... когда придёт похоронка. - Произносить это вслух было куда неприятнее, чем она ожидала. Будто, повторяя, пусть и не дословно, слова Уильяма, становилась соучастницей этого предательства.
- Господи, Джордж, мне так стыдно перед тобой! Я же его тогда защищала, я с тобой из-за него ругалась, а он...
От обиды к горлу подступил ком, в глазах защипало, и Агата замолкла, боясь расплакаться и тем самым ещё сильнее расстроить мужа. Впрочем, сказанного, по её мнению, уже было вполне достаточно для составления полной картины случившегося.

Они с Джорджем словно поменялись местами. Тогда, в Рождество, он негодовал и кричал об оскорблении, а Агата уговаривала считать поступок Картрайта нелепой выходкой, не стоящей нервов и внимания. Теперь же настала её очередь чувствовать себя оскорблённой, а Беррингтону - призывать к здравому смыслу и спокойствию. И, как и он тогда, сейчас Агата не была готова забыть и отпустить. Возможно, потому, что, в отличие от самого Джорджа и многих окружающих, никогда не считала мужа мертвецом. Даже в самые безнадёжные моменты она не заставляла себя, а действительно верила, что он всё равно вернётся домой. И именно поэтому откровение Картрайта было для Агаты равносильно попытке закопать человека живьём.
Обиды на то, что Джордж послужил косвенной причиной неприятного разговора, не было. Вместо этого миссис Беррингтон одарила супруга удивлённым взглядом, явно не понимая причины такого поразительного спокойствия. Ведь ещё совсем недавно Джордж рвал и метал.
- Ты знал об этом? - не веря своим ушам, переспросила Агата. - И позволил ему сюда приехать? Впрочем, ты прав, это уже не важно, - торопливо оборвав саму себя, она поспешила подняться, обогнуть широкий письменный стол и занять своё извечное место на подлокотнике кресла Джорджа. Меньше всего хотелось тратить короткие выходные на бессмысленные споры.
- Я не уверена, что когда-нибудь смогу простить Уильяма за то, что он сделал и сказал. По крайней мере, не сейчас, - тихо проговорила Агата, склоняясь над виском Джорджа. - Но поступай, как знаешь. Я не буду требовать, чтобы ты вызывал его на дуэль, - попыталась она вернуться к первоначальному шутливому тону их беседы.

Отредактировано Агата Беррингтон (2013-08-18 02:41:16)

- Что-то как-то пока не видно, чтобы новый способ был действеннее старого, - хмыкнула Агата. - Хотя, вздумай ты с кем-то стреляться, я бы, наверное, сама тебя во сне подушкой придушила, лишь бы не переживать за исход поединка. Наверное, я бы вообще не смогла жить в то время, когда дуэли были в ходу.
Дождавшись, когда Джордж отодвинет от себя пустую тарелку, миссис Беррингтон пересела с узкого подлокотника на колени к мужу. Как и шестилетний Дик, соскучившись, она была жадна до объятий, прикосновений и любого другого внимания со стороны супруга и досадовала, что новый инцидент с Уильямом добавляет весомую ложку дёгтя в их и без того мимолётную встречу.
- И что нам теперь делать? - с тоской спросила она, заглядывая мужу в лицо. - Снова постараться сделать вид, что ничего не было? А если свидетелями новой сцены окажутся дети?
В сдержанность Картрайта Агата больше не верила. В прошлый раз ей пришлось несколько раз подряд просить его покинуть Билбери Плейс, однако Уильям словно специально провоцировал гнуснейший скандал. Подействовала только угроза позвать слуг. Как объясняться с детьми, если они станут свидетелями чего-то подобного, миссис Беррингтон и представить себе не могла.

Отредактировано Агата Беррингтон (2013-08-18 15:48:54)

От смеха Джорджа, почти такого же, как когда-то давно, ещё до войны, у Агаты отлегло от сердца. Больше всего, рассказывая о последнем визите Картрайта, она боялась, что муж замкнётся в себе, станет остро переживать очередную потерю. Но нет, то ли правда перегорело, то ли Уильям своей навязчивостью и непрошибаемым, по мнению Беррингтонов, эгоизмом добился того, что другу стало всё равно, то ли просто не было сил переживать по этому поводу и дальше, но Джордж и не думал сердиться, и на жену в том числе.
- Слава Богу! А то я так боялась тебя расстроить, - со вздохом облегчения отозвалась Агата, поудобнее устраиваясь у мужа в объятиях. - А какие вопросы нам нужно решить? - с любопытством спросила она.
По мнению миссис Беррингтон, за исключением ситуации с Картрайтом, сейчас всё было просто великолепно. Не считая, конечно, раздельного проживания, но, по прошествии некоторого времени, удалось смириться и с этим, а потому Агате казалось, что ничто не мешало супругам наслаждаться друг другом, на время забыв обо всём мире. Картрайт, неуютное холостяцкое жильё в Лондоне, отказ от проживания с родителями Агаты, постоянная угроза новых налётов, - всё это вполне могло подождать, по крайней мере, в этот вечер.

Услышав столь неожиданное предложение, Агата даже отвлеклась от поцелуя и с изумлением воззрилась на Джорджа. Две недели назад он чуть ли не силой заставил жену уехать из Лондона, не дав ей даже пары лишних дней, а теперь сам приглашал на выходные. Танцы, кино, время, которое они вольны тратить только друг на друга, - с начала войны всё это казалось далёким сном или мечтой, которой уже не сбыться.
- Мне? Приехать в Лондон? Ты серьёзно? - засыпала она мужа вопросами, а потом сама же не дала на них ответить:
- Ах, нет-нет, не говори ничего, а то ещё передумаешь. Я целую вечность не была в кино и не ходила на танцы. А на какой фильм пойдём? Долли советовала "Великолепных Эмберсонов", а я бы с удовольствием посмотрела "Чёрного лебедя". Ты не против? - немного смущаясь, призналась миссис Беррингтон, всегда питавшая слабость к приключениям и любовным историям в антураже далёкого прошлого. А потом добавила, игриво поведя обнажённым плечом:
- И у миссис Ливингстон появится шанс удостовериться, что ты меня не выдумал?
Раньше ратовавшая за то, чтобы переехать к родителям, сейчас, при мысли о выходных наедине, ей отчаянно захотелось оказаться в маленькой холостяцкой комнатке, чтобы потом, когда придётся снова возвратиться в Билбери, в одиноком обиталище Джорджа осталось что-то на память о супруге: едва уловимый аромат духов, оставленная на подушке шпилька или в спешке забытая на столе перчатка.

Отредактировано Агата Беррингтон (2013-08-19 01:24:03)

- Отлично, значит, посмотрим и то, и другое, - выдохнула Агата, помогая мужу стянуть с себя платье. А в следующий момент ей подумалось, что в этот раз к ней наконец-то вернулся прежний Джордж, приглашавший на танцы и шутивший по поводу строгой домовладелицы. Больше не было растерянного взгляда, которым он окидывал собственный дом по возвращении из госпиталя, всё снова стало, как раньше.
- Как бы тебе всё-таки не пришлось съезжать после моего визита, - со смешком пригрозила миссис Беррингтон.
Довольно узкое викторианское кресло, купленное ещё при дедушке Джорджа, было явно не самым лучшим местом для того, что они задумали, а потому Агата осторожно приподнялась, чтобы мужу было удобнее пересадить её  на письменный стол. И тут же спохватилась:
- Ой, посуда же! - и принялась торопливо отодвигать в сторону грязную тарелку и два недопитых бокала. Как ни крути, а от бережливости военного времени было не спрятаться даже в такие моменты, как этот. Агата прекрасно понимала, что после отъезда Джорджа обратно в Лондон будет скорбеть не только по мужу, но и фамильному фарфору и стеклу. И лишь после того, как обезопасила дорогую посуду, миссис Беррингтон снова развернулась к мужу с последней предосторожностью:
- Надеюсь, ты закрыл дверь?

Отредактировано Агата Беррингтон (2013-08-19 01:27:10)

На признание Джорджа Агата в ответ лишь тихо вздохнула. По её мнению, на этот раз тосковать друг по другу было совершенно не обязательно. Всё решалось переездом миссис Беррингтон в Лондон. Однако же, затевать спор на столь опасную тему она не стала. В конце концов, можно было подождать до следующих выходных и приехать в столицу совершенно спокойно, по приглашению супруга. Может, даже удастся уговорить его разрешить остаться чуть подольше. Будучи из тех людей, что уверены в способности воды подточить любой камень, Агата не теряла надежды воссоединиться с мужем задолго до окончания этой проклятой войны.
Кабинет освещал лишь тусклый свет свечей, которые бы тоже не плохо было поберечь, но на это экономии миссис Беррингтон уже не хватило. Осторожно поглаживая обожжённое плечо Джорджа, она, притихнув, словно уставший маленький ребёнок, внимательно рассматривала каждый рубец на его теле, а потом проговорила:
- Ты у меня такой красивый...
Возможно, кому-то подобное могло показаться издёвкой, но Агата была сейчас совершенно серьёзна. Она не испугалась и не удивилась даже тогда, когда впервые увидела, как Беррингтон снимает перчатку с левой руки или повязку с глаза. И не потому, что из писем знала, что муж серьёзно пострадал. Просто, это был её Джордж. Он в принципе не мог быть неправым, некомпетентным и тем более некрасивым. И если он теперь был покрыт шрамами, значит, они тоже были красивыми.
- Обними меня покрепче, - отпускать мужа прямо сейчас отчаянно не хотелось.