Обычный будний день Императрицы начался с неприятной новости. Императрица узнала ее, просматривая ежедневные отчеты о происшествиях.
- Скверно. Очень скверно, - пробормотала Джессамина себе под нос, комкая ненужные листы бумаги.
Натурофилософ Эсмонд Роузбарроу, являвшийся отцом энергетики в Империи, был найден мертвым в своем доме. Все найденные полицией улики указывали на то, что произошло самоубийство.
- Что же я сделала не так? – произнесла Императрица вслух. Юхорн очень ценил ученого, наделил его баснословным богатством, позволил свободно заниматься наукой. Джессамина не могла понять, почему же Роузбарроу застрелился.
- Пригласите ко мне лорда-защитника, пожалуйста, - попросила Императрица секретаря. Когда Корво пришел, она задумчиво созерцала вид за окном, сжимая бумагу с отчетом.
- Вот, - Императрица протянула серконцу лист. – Корво, прочти, пожалуйста, и скажи, что ты об этом думаешь.

Отредактировано Джессамина Колдуин (2013-12-15 20:52:05)

Лорд-защитник был прав. По скупой полицейской сводке сложно было судить о деталях и, тем более, причинах случившегося. Еще совсем недавно Роузбарроу выглядел здоровым, полным сил и научных идей. Он никогда не был частью высшего общества, в отличие от Соколова, но, похоже, ученого это не очень-то волновало. Все деньги он тратил на опыты и дела своей компании, а они, как Императрице было известно, шли хорошо.
Джессамина по привычке непроизвольно закусила губу – признак глубокой задумчивости.
- Нет, ты первый, кого я позвала, - наконец, ответила девушка, бегло просматривая сводки о других происшествиях: несколько ограблений, одно мошенничество и прочие преступления, которые случались в Дануолле практически каждый день.  Джессамина знала, что в наследство ей досталось вовсе не сказочное королевство.
Пришел слуга, сообщил, что лорд Берроуз ожидает аудиенции за дверью.
- Проси, - коротко ответила Императрица, а потом повернулась к Аттано. – Вот сейчас и узнаем, что он думает.
Глава тайной канцелярии вошел с поклоном и, заметив присутствие лорда-защитника, сощурился, но более ничем своего недовольства не показал.
- Доброе утро, Ваше Величество. Здравствуйте, лорд Аттано, - мужчина протянул Императрице папку с бумагами. Порой Джессамина чувствовала себя старым архивариусом, вечно перебирающим какие-то записи.
- Что это? – спросила она.
- Доносы, Ваше Величество.
- Все интриги да заговоры, лорд Берроуз? – Джессамина отложила папку в сторону, смерив чиновника несколько скептичным взглядом. – Это подождет.  Присаживайтесь. Вы, вероятно, осведомлены о том, что прошедшей ночью господин Роузбарроу покончил с собой. Более того, вы, наверняка, уже отправляли своих людей в его дом. Что Вам известно?
Берроуз покосился на лорда-защитника и, помедлив, ответил:
- Господин ученый был найден у себя в кабинете, сидящим за письменным столом. Он выстрелил себе в висок. Пистолет нашли тут же, на полу, прямо под его правой рукой.
- Что было сказано в предсмертной записке?
- Он ее не оставил, Ваше Величество.
Джессамина перевела выразительный взгляд на Корво и нахмурилась.

Хотя в целом глава тайной канцелярии остался невозмутимым, он, не удержавшись, все же смерил молодого фаворита Императрицы ироничным взглядом. От Джессамины также не укрылось быстрое сжатие пальцев. По всей видимости, Берроуз был зол, что было легко объяснимо.
- Похвальное рвение, лорд Аттано, - заметил чиновник, слегка склонив голову, затем он выдержал паузу и ответил, теперь смотря только на Императрицу, словно это она задала вопросы, а серконоссца в кабинете и вовсе не было. – Господин Соколов допрашивается. По его словам, самоубийство его коллеги стало для него шоком.
Джессамина молча кивнула, давая знак продолжать.
- Рядом с телом погибшего было найдено несколько писем, - Берроуз пожал плечами. – Большинство из них было адресовано господину Соколову, другие же – нескольким аристократам. В основном переписка представляет собой обмен научными мнениями. Ничего необычного. Правда…
- Да, лорд Берроуз?
- В последнем письме господин  Роузбарроу пишет, что он в чем-то крайне разочарован. Или в ком-то. Некоторые листы утеряны. В кабинете ученого был беспорядок.
- Кому было адресовано это письмо?
- Господину Соколову, Ваше Величество.
Задавая главе тайной канцелярии дополнительные вопросы, Джессамина говорила спокойным, суховатым тоном. Она чувствовала, что Берроуз чего-то недоговаривает, однако, обладая столь небольшим количеством сведений, его сложно было в этом уличить. Императрица вновь посмотрела на Корво и едва заметно моргнула, давая понять, что он может свободно спрашивать еще, если хочет.

- Знаете, лорд Аттано, говорят, что у людей, посвятивших себя науке или творчеству, тонкая организация психики, - Берроуз пожал плечами. – Безусловно, произошло что-то такое, что подтолкнуло господина  Роузбарроу к самоубийству, однако для нас с Вами повод может показаться незначительным.
Джессамина прищурилась. Ей совсем не нравился тот тон, которым изъяснялся глава тайной канцелярии, хотя, веских причин не доверять ему у молодой Императрицы не было. Берроуз словно почувствовал настроение правительницы и поспешно добавил:
- Если пожелаете, Ваше Величество, я лично займусь расследованием этого дела и все выясню.
- Докладывайте мне о каждой детали, обо всем, что удастся узнать. Лично, - кивнула Джессамина. – Если у Вас все, Вы свободны, лорд Берроуз.
Глава тайной канцелярии учтиво раскланялся, и, когда за ним закрылась дверь, Императрица задумчиво произнесла:
- Тебе не кажется, что он что-то недоговаривает?
Лорд Берроуз за годы службы проявил себя как надежный и порядочный человек, поэтому, по мнению Джессамины, он вряд ли мог скрывать что-то ради преступной цели, но из тщеславия способен был до поры придержать некоторые сведения при себе.
- Корво, у меня будет к тебе просьба, - тихо проговорила девушка, заглядывая лорду-защитнику в глаза. – Помоги мне узнать правду, пожалуйста.

Отредактировано Джессамина Колдуин (2013-12-17 21:36:19)

- Ты прав, - вынуждена была признать Джессамина. В конце концов, она могла назначит своего любимого мужчину лордом защитником, могла провести даже некоторые непопулярные реформы, но не в ее силах было изменить менталитет гристольцев. Для Берроуза Корво всегда был и будет чужаком, здесь уж ничего не поделать. Оставалось радоваться тому, что пока не дошло до открытых проявлений неприязни.
- Он неплохой человек, - девушка поднялась из-за стола. – Такая у него работа – все скрывать, всех подозревать и никому не доверять. Я думаю, даже не будь в комнате тебя, он не рассказал бы мне все.
Главным недостатком лорда Берроуза, по мнению молодой правительницы, был крайний индивидуализм. Про таких говорят – «себе на уме». Именно поэтому Джессамина просила Аттано помочь. В том числе благодаря своему происхождению он был непредвзят и мог сделать объективные выводы.
Услышав последние слова лорда-защитника Императрица мягко улыбнулась и, подойдя к нему вплотную, взяла его за руку.
- Зачем столько официоза, милый? – произнесла она тихо. – Секретарь ушел, слуга не станет болтать. Это не приказ, Корво, это именно просьба. Я вижу, что ты и сам заинтересовался этим делом.

Джессамина покачала головой, понимая, что простодушно попалась, не заметив иронии любимого. Она чуть приподнялась на носках и запечатлела на губах Корво ласковый поцелуй.
- Вы несносны, лорд Аттано.
В такие минуты все влюбленные девушки обычно произносят нежные слова напутствия: «Будь осторожен!» или «Береги себя!», однако в случае с Корво эти слова были излишни. Осторожность и так была ему присуща. Не было необходимости и в том, чтобы предлагать помощь – если что-то нужно будет для расследования, он попросит сам или упрямо умолчит, оберегая и справляясь своими силами.
- Удачи, - прошептала Императрица, проводя руками по складкам безупречно сидящего мундира. – Я буду ждать тебя, как всегда.
Несмотря на то, что они оба стали значительно старше, Джессамина ощущала, что их чувства по-прежнему остаются пылкими.

Отредактировано Джессамина Колдуин (2013-12-18 21:58:33)