Сегодня утром Эмма одевалась дольше обычного. В день рождения своей свекрови она должна была выглядеть идеально. Равно как и на Рождество, Пасху и день рождения мужа. Вот собственно и всё. Последние полтора года госпожа фон Ланге видела супруга только в эти дни, превращавшиеся в невыносимую пытку, но, несмотря на это, всё равно ожидаемые с нарастающим нетерпением. Ах, если бы она могла повернуть время вспять! Эмма бы всё отдала за то, чтобы кто-нибудь тогда отговорил её от опрометчивого поступка, полностью разрушившего и без того хрупкое семейное счастье. Она и не думала отрицать свою вину, более того, осознавала, что заслужила гнев Генриха, но не может же он вечно ненавидеть её и держать вдали от себя!
Перед каждой встречей госпожа фон Ланге давала себе слово, что заставит мужа выслушать и простить, и каждый раз первую половину дня она набиралась смелости, чтобы потом, когда он желал ей спокойной ночи на пороге её дома, она решалась, начинала его бессвязно умолять, но тот ни разу так и не дал ей договорить до конца, тем самым напоминая, что такие вещи не прощаются.
- Госпожа! Так какие серьги доставать? - горничная уже в который раз повторила свой вопрос, тогда как хозяйка была слишком глубоко погружена в свои раздумья. Словно бы очнувшись ото сна, Эмма рассеянно взглянула на объёмную шкатулку, стоявшую на туалетном столике.  Львиная доля её содержимого состояла из подарков мужа, что опять таки наводило на грустные мысли. Генрих с регулярностью, которой позавидовали бы многие женщины, присылал супруге подарки, приличествующие их положению в обществе, но госпожу фон Ланге они не радовали. Все эти холодные камни не могли заменить тепло его тела, от которого она сама отказалась по глупости и малодушию.
- Жемчуг. Я надену ту жемчужную пару, что были присланы на день ангела, - наконец решилась Эмма и протянула руку в ожидании, когда Эбби подаст хозяйке выбранные украшения.
Мало кто понимал причину печали госпожи фон Ланге. То, что супруги живут отдельно, ни для кого не было секретом. Родителей Эммы эта новость сначала встревожила, но когда они поняли, что разводиться Генрих не собирается и продолжает оплачивать счета лорда Хитклифа, все их волнения как рукой сняло.
- Я не виню тебя, девочка моя! Ты и так пожертвовала ради нас слишком многим. Главное, что всё остаётся в рамках приличий, - сказала ей тогда мать. Сейчас Эмме было стыдно вспоминать и о том, что когда-то она соглашалась с леди Хитклиф. Господи, какой же дурой она была! Если бы она могла повернуть время вспять, то упала бы мужу в ноги, закатила бы какой угодно скандал, обещала бы всё, что угодно, но только не согласилась бы на собственный дом и редкие встречи по необходимости, унизительность которых была очевидна, кажется, только ей одной.
- Милая моя, это же лучше развода! - увещевала её подруга Дороти всякий раз, когда госпожа фон Ланге пыталась объяснить причину своей бесконечной тоски и апатии.
Но сегодня нельзя было предаваться унынию. Сегодня нужно быть самой красивой. Для него. Самозабвенно выбиравшей платья и драгоценности женщине было невдомёк, что, подчёркивая свою красоту, она тем самым лишний раз указывает мужу на его уродство. Ей всего лишь хотелось понравиться тому, с кем хотелось снова быть рядом.
Вдруг снизу послышался резкий треск звонка, а затем приглушённые голоса, один из которых явно принадлежал Генриху. Эмму тотчас же охватила паника:
- Эбби, посмотри, всё ли в порядке с причёской! Нигде не выбиваются прядки? Да поторопись же, господин фон Ланге терпеть не может ждать! А где моя накидка? Я слышала, сегодня будет прохладно. Ах, она не подходит под перчатки, я говорила, что мне будет не с чем носить её!
Не слушая оправданий и увещеваний горничной, Эмма поспешила вниз. Как и ожидалось, Генрих ожидал жену в холле. Мгновенно смутившись от волнения и охвативших её чувств, госпожа фон Ланге смогла лишь присесть в дежурном книксене и протянуть супругу руку, затянутую в тонкую лайку, для такого же дежурного поцелуя. Все слова, что она хотела сказать в самом начале, словно застряли в горле.

Отредактировано Эмма фон Ланге (2011-08-28 04:33:43)

Забыв о том, что ведёт себя просто неприлично, Эмма застыла, мёртвой хваткой вцепившись в букет. Генрих всегда дарил ей астры, ещё когда у них всё было хорошо. Сейчас же цветы были лишь очередным бесспорным доказательством её вины, а холодный и равнодушный тон супруга лишний раз говорил о том, что прощать он её не собирается.
- Доброе утро, сэр Генрих, - наконец выдавила из себя Эмма. Голос предательски дрожал. Всё, что она намеревалась сказать мужу буквально сразу же, как только он переступил порог этого дома, мгновенно улетучилось из головы. Фон Ланге явно не хотел слушать супругу, не желал её извинений и просьб, да и никогда бы в жизни вообще не приехал сейчас сюда, если бы не необходимость соблюдать приличия.
О, эти приличия! Порой Эмма ненавидела те законы, по которым вынуждена была жить. Весь город знал, что они с мужем живут отдельно, весь город молчаливо поощрял Эмму, шепчась за спиной о том, что родители должны быть просто извергами, раз отдали единственную дочь человеку без лица. Немудрено, что бедняжка сбежала при первой же возможности. А в лицо они улыбались Генриху в театре и на торжественных приёмах и притворно удивлялись, почему госпожа фон Ланге до сих пор не подарила мужу наследника.
- Как скажете, сэр. Я буду рада помочь Вам, - ещё одна дежурная фраза в ответ на больно кольнувшие слова. Потому что его матери Эмма тоже не могла смотреть в глаза. И если на прощение Генриха ещё можно было рассчитывать в обозримом будущем, то о том, чтобы искупить свою вину перед Изабеллой фон Ланге, и речи не могло идти. Ну какая мать простит подобное унижение своего любимого сына? Чудовище, монстр - вот слова, которые выкрикивала до смерти перепуганная Эмма полтора года назад, забившись в самый дальний угол одной из комнат. Нет, такое не забывается... Хорошо хоть, у госпожи фон Ланге хватает такта и терпения пускать на порог свою невестку хотя бы несколько раз в год.
Покраснев от нахлынувших воспоминаний, за которые теперь было так стыдно, и, как всегда, не решаясь высказать то, что висело камнем на сердце, Эмма последовала за мужем в паровой экипаж. Когда Генрих помогал супруге усаживаться в салон, ей внезапно подумалось, что, если он отметит серьги, которые прислал буквально пару месяцев тому назад, и которые она ещё ни разу не надевала на людях, то, возможно, у неё ещё есть шанс вернуть его расположение.

Отредактировано Эмма фон Ланге (2011-08-28 04:39:37)

"А про серьги так ничего и не сказал..." - с тоской подумала Эмма, отводя взгляд, чтобы хоть на секунду скрыть от мужа разочарование. Не имея возможности видеть глаза Генриха, она почему-то была уверена, что тот смотрит на неё с осуждением, и от этого становилось ещё тяжелее. Иногда ей думалось, что, упроси она мужа снова открыть изуродованное взрывом лицо, она выдержит его взгляд, не пугаясь и не отводя лица, и тем самым докажет, что тогда совершила ошибку, что теперь всё будет иначе. По крайней мере, воспоминания, которые первый месяц раздельного проживания были кошмарными, теперь уже таковыми не казались. Или она переоценивала свою смелость? От просьбы снять маску женщину останавливал только страх не выдержать этого зрелища ещё раз. Потому что повторения той сцены уже не сможет простить не только Генрих, но и она сама. Поэтому госпоже фон Ланге не оставалось ничего иного, как отводить взгляд и надеяться, что муж смотрит на неё не так осуждающе, как она того заслуживает.
- Если Вы хотите, то, конечно, мы будем появляться на людях чаще. Может, абонируем ложу в театре? Дороти сказала, что последняя постановка "Нюрнбергских мейстерзингеров" - это что-то потрясающее, - к концу фразы Эмма растеряла всю свою уверенность и последние слова произнесла так, будто бы её желания прямо противоречили тому, что она говорила. На самом деле, ей было совершенно всё равно, куда идти с мужем, главное, что теперь их встречи не будут ограничиваться несколькими приёмами в году. Это был самый замечательный подарок, который Эмма получала от супруга за последние полтора года, только верилось в это с трудом. Генрих никогда не проводил с женой больше времени, чем того требовали общественные условности. Неужели он всё же решил дать ей ещё один шанс?
Следующие слова супруга снова удивили и обеспокоили молодую женщину. Конечно, она слышала об убийствах, но, занятая только своим горем, и помыслить не могла, что опасность может грозить ей или, о ужас, Генриху.
- Кому я нужна? - с неожиданной горечью произнесла Эмма. Слова эти были сказаны не только касательно убийц, только вот захочет ли Генри понять их истинный смысл? - Я же совершенно не в курсе Ваших дел.
Но слова супруга обеспокоили её. Эмма не решилась продолжить эту опасную тему посреди улицы, не взирая на то, что они были в паровом экипаже, и даже шофёр не мог их слышать. Всё равно она опасалась заикаться о проектах Гнериха, зная о том, насколько важно для него то, чем он занимается.
- Но полиция ведь скоро поймает этих выродков, правда? - сказала и тут же прикусила губу. Ещё одно слово, которое она буквально выплюнула в лицо прибежавшему успокаивать её супругу тогда, давным давно, когда она совершила непоправимую ошибку.

Отредактировано Эмма фон Ланге (2011-08-28 04:45:48)

"Боже, ну за что он так?! Да, я виновата, я очень виновата, но..." После слов о любовнике хотелось разрыдаться. Эмма даже не могла начать опровергать слова мужа, потому что это даже утверждением не было. А как можно оправдаться в том, в чём тебя не обвиняют напрямую? Весь город судачил о причинах разлада в семье фон Ланге, и большинство было убеждено, что у молодой привлекательной женщины просто не может не быть кого-нибудь на стороне. И чем меньше поводов для пересудов давала леди Эмма, тем с большим рвением городские сплетники старались приписать ей то одного, то другого ухажёра. Даже Дороти, и та не верила, что у подруги никого нет, и воспринимала бессменный ответ "я верна Генриху" как недоверие.
Но Эмме казалось, что, даже не будь она до беспамятства влюблена в своего мужа, то всё равно не смогла бы нарушить брачные обеты. Оскорбив его отказом, выказав отвращение, которого приличная жена не должна и не может испытывать к своему мужу, особенно такому заботливому и ласковому, как Генрих, она и так нарушила законы и Бога, и людей. В довершение сделать его посмешищем для всего города - это было бы верхом неблагодарности. А потому городским сплетникам оставалось только зубоскалить по поводу идеальной репутации госпожи фон Ланге и гадать, какими угрозами сер Генрих держал в узде молодую хорошенькую жёнушку.
- Я буду осторожна. К тому же, я редко выхожу из дома, да и то всегда в сопровождении кого-нибудь из домашних... - с грустью произнесла Эмма. Это была чистая правда. Все визиты, являвшиеся неотъемлемой частью жизни женщин её круга, совершались исключительно в обществе матушки, все выходы в свет - только с мужем.
Причина, по которой Генрих попросил супругу об осторожности, оказалась прозаична и лишь ещё больше растроила женщину. Оказывается, он волновался о себе, а не о безопасности жены. И Эммма не могла его за это винить, хотя от его последних слов на душе стало горько и обидно.
- Может, мне стоит прекратить делать визиты? - обречённо проговорила она. Если для безопасности Генриха нужно будет превратиться в затворницу, она сделает это без раздумий. Всё, что угодно, лишь бы хоть частично искупить свою вину перед мужем.

Невольно вздрогнув от прикосновения его рук, Эмма подняла глаза на супруга, будто бы пыталась распознать по тёмным прорезям для глаз, не является ли это внезапное проявление нежности очередной издёвкой. "Есть всё, чтобы жить счастливо? У меня нет тебя!" - хотелось выкрикнуть что есть мочи, но идеальное воспитание настоящей леди намертво сковало уста, заставляя лишь в котороый раз мучиться от невысказанных чувств и желаний.
Совет не ограничивать себя в развлечениях опять прозвучал, как злая ирония, невзирая на то, что был сказан уже куда мягче предыдущего комментария. Он уже настолько перестал уважать собственную жену, что открыто предлагает завести любовника? По его мнению, это только вопрос времени? Или Генрих, как и прочие горожане, считает такое положение вещей само собой разумеющимся?!
А сам он? Неужели всё это время один? Дороти не раз увещевала подругу перестать корчить из себя монашку, напирая как раз на то, что Генрих-то наверняка ни в чём себе не отказывает. Так, значит, если он приемлет мысль о любовнике у своей жены, то и сам не брезгует подобными связями?
Эта мысль опять больно уязвила женщину. В то время, как она проводит в слезах бессонные ночи, живёт одними лишь воспоминаниями, он... Даже думать об этом было невыносимо. Вконец раздосадованная, Эмма поёжилась, но не решилась вырвать ладони из рук супруга. Эти прикосновения были так редки и так желанны, что она просто не могла позволить себе пренебрегать ими, как бы больно при этом ни было и как бы ни хотелось большего.
- В таком случае, нам действительно стоит почаще выбираться на люди. Матушке последнее время часто нездоровится, а, кроме неё, я могу появляться в общественных местах лишь с Вами. Если Вы, конечно, не против, - торопливо добавила она. Меньше всего ей хотелось тяготить Генриха своим присутствием. Но и упустить возможность почаще видеться с мужем Эмма тоже не могла.

Отредактировано Эмма фон Ланге (2011-08-28 04:52:59)

После короткого ответа Генриха Эмма захотела тут же засыпать его вопросами. Где? Когда? Как часто и как долго они будут видеться теперь? Через сколько времени ей ожидать следующего визита? Но это было бы слишком смело, слишком назойливо и неосторожно. Вконец запутавшаяся женщина боялась сказать лишнее слово, чтобы в очередной раз не обидеть мужа. Лишь виновато улыбнулась, всеми силами пытаясь скрыть радость от принятого решения, а про себя уже обдумывала, какие украшения больше подойдут к новому тёмно-серому шёлковому платью, которое, по её мнению, превосходно подчёркивало цвет её глаз, а, следовательно, должно было прийтись по вкусу и Генриху.
Выйдя из экипажа, Эмма всед за мужем направилась к цветочному магазину. Вот уже второй год супруги фон Ланге регулярно приезжали к миссис Смолл, державшей лучший цветочный магазин в городе. Каждый раз Эмма чувствовала себя неуютно под строгим и внимательным взглядом этой женщины, бывшей чрезвычайно любезной со своими постоянными клиентами. Однако от Эммы, очень остро реагировавшей на общественное мнение, сложно было скрыть немой укор, с которым хозяйка цветочной лавки желала госпоже фон Ланге доброго утра.
Вот и сейчас, невольно поёжившись от приветствия цветочницы, она застыла на пороге магазинчика, крепко сжимая ладонь мужа и будто бы демонстрируя этим жестом всему миру, что всё у них в полном порядке, а все пересуды и сплетни не имеют под собой ни малейшего основания.
-Доброе утро, миссис Смолл, - по возможности уверенно ответила Эмма и тут же повернулась к Генриху, будто бы черпала сил в его невозмутимости. - В прошлом году мы дарили Вашей матушке чайные розы. Может, в этот раз ей доставят радость тюльпаны? Я слышала, в этом сезоне они чрезвычайно популярны.

Вот уже два года Эмма не могла привыкнуть к своей новой фамилии. Особенно странно и неловко было слышать такое обращение при Генрихе. В её представлении единственной законной госпожой фон Ланге была его мать, а уж никак не она, опозорившая своим малодушием имя мужа.
Казалось, в этом он был с ней полностью согласен, и именно поэтому, как и в прошлый раз, предоставил выбор цветов супруге. Будто бы она знала, что придётся по душе леди Изабелле! Честно говоря, Эмма была уверена в том, что больше всего на свете свекровь желала бы другой невестки, а потому любой выбор оказался бы неугодным. По мнению мнительной женщины, Генрих не мог этого не знать, а потому специально поручал ей все эти, казалось бы, невиннейшие мелочи. Разумеется, его мать не скажет ни слова, с безупречной вежливостью примет любой букет или подарок, но ведь бывают случаи, когда и без слов всё ясно.
С явной неохотой отпустив руку супруга, Эмма медленно пошла вдоль рядов, делая вид, что внимательно присматривается к цветам. Это был словно какой-то никому не нужный фарс. У миссис Смолл весь товар был исключительно первого сорта, а потому можно было не глядя указать на понравившиеся цветы, не заботясь об их качестве, да к тому же как можно угодить тому, кто должен тебя ненавидеть? Но, если Генрих решил наказать жену ещё и таким способом, то ей не оставалось ничего иного, кроме как играть по его правилам в надежде когда-нибудь заслужить прощение.
- Будьте добры вот эти, - Эмма указала на огромную вазу с роскошными цветами сорта "Адмирал ван Эйк".
"Можно подумать, мой выбор имеет хоть какое-то значение... - с тоской думала она, глядя, как помощницы миссис Смолл торопливо выбирают тюльпаны покрупнее и составляют из них букет. Госпожа фон Ланге оказалась вновь рядом с мужем, как только он расплатился за цветы. Ей явно хотелось как можно скорее покинуть магазинчик, где не только хозяйка, но и последняя девочка на побегушках,казалась, смотрела на них с супругом, как на некую диковинку. В такие моменты Эмма чуть ли не завидовала, что у Генриха есть эта маска, за которой не видно эмоций. К тому же, в экипаже чета фон Ланге вновь, пусть и ненадолго, но остались бы в одиночестве, которое хоть и приносило невероятные мучения, всё же было отчаянно желанно.