Мисс Маккейб всегда была строга со своими ученицами. Даже случившаяся с одной из девочек трагедия, о которой вот уже целую неделю, не прекращаясь, шли разговоры, не должна была нарушить сформировавшийся уклад, тем более перед грядущими экзаменами, завершающими очередной учебный год. Из-за усилившейся до предела бдительности этой старой девы с колючим взглядом хищной рептилии даже Гида старалась вести себя тихо или, по крайней мере, не попадаться мисс Маккейб на глаза. Однако, стащив у сестры портсигар, никак нельзя было удержаться от того, чтобы не попробовать раскурить хоть одну сигаретку. На большой перемене Гида притаилась в кустах за углом школы. Аккуратно закурив, как это обычно делала Тите, девушка закашлялась и, услышав знакомый противный голос директрисы, от неожиданности уронила сигарету. Осторожно выглянув из кустов, Гида оценила обстановку: мисс Маккейб была еще далеко – отчитывала за что-то группу младших девчонок, а неподалеку от входа, смотря в сторону директрисы, стоял мужчина, из тех, кого старшая сестра называла привлекательными. Портсигар можно было спрятать прямо здесь, в кустах, но под крышкой Тите написала свое имя – вдруг найдут, спросят? Да и если директриса узнает, что в школе кто-то курит, неважно кто, достанется всем. Думать было некогда. Гида вышла из укрытия, пытаясь спрятать портсигар за поясом юбки, и направилась в сторону мужчины.
- Мисс Картер! – Позади послышался голос директрисы, пока на отдалении.
- Черт тебя побери, старая карга…
Девушка сделала вид, что не услышала и продолжила идти.
- Сэр, прошу Вас, помогите! – Обратилась Гида к мужчине у входа. Судя по всему, он был посетителем. По виду не скажешь, что чопорный. Оставалось понадеяться на удачу.
- Возьмите этот портсигар, сэр. Прошу Вас спрячьте, скажите, что это Ваш. Иначе мисс Маккейб меня убьет. Обещаю, я больше никогда не буду курить! – И не дожидаясь ответа, сунула портсигар мужчине в руки.
- Мисс Картер, сколько можно Вас звать?
- Ой, да, мэм, простите меня. – Гида резко обернулась и оправила юбку.
- Вы ведь знали Дженни Гилл, не так ли? И, кажется, находитесь в хороших отношениях с Надин Гаррель?
Быстро смекнуть, что к чему не составило для Гиды никакого труда. Неделю назад Дженни Гилл пропала. Тело девочки нашли в байу и, не смотря на секретность, которую сохраняли взрослые, среди учениц быстро распространился слух, что оно было обескровленным. Это породило волну страшных историй о призраках, ведьмах и ужасном проклятье, нависшем над школой.  К Надин Гаррель, которая была близкой подругой умершей, проявили больше всего внимания. Пару дней ее не было в школе. Говорили, что ее допрашивала полиция. Полицейские приходили и в школу. Конечно, ничего не узнали, кроме сплетен, которые Гида считала глупыми выдумками.
На самом деле, она не очень-то дружила с Дженни и Надин, но, по сравнению с другими одноклассницами, они хотя бы не вызывали желания себя побить и были довольно приятны в общении. Скорее всего, пришедший посетитель, как и полицейские, хотел что-то узнать о Дженни. Гиде стало любопытно.
- Да, мэм, мы с Дженни были подругами. – Соврала девушка и сделала скорбный вид, опустив взгляд к своим туфлям.
- Хорошо. Это мистер Макензи. Детектив. Он задаст Вам и Надин несколько вопросов.
- Гида. – Кивнула девушка, заглянув мужчине в глаза. – То есть Маргарет Картер.
- Пройдемте в учительскую, мистер Макензи. – Мисс Маккейб бросила на детектива тяжелый, недоверчивый взгляд, и, отвернувшись, вошла в здание школы. 
Поравнявшись с мистером Макензи, Гида шепнула ему «Спасибо» и улыбнулась. Потом она, ничуть не смутившись, засунула в рот несколько листков перечной мяты, которую сорвала на школьной грядке прежде, чем забраться в кусты.
В пустой учительской их уже ждала Надин. Глаза у нее были красные, заплаканные. Обычно Гида не проявляла добросердечности к одноклассницам, но тут даже ей стало жалко Надин.

Отредактировано Гида (2012-01-26 20:28:15)

Разжеванные листья мяты стали горькими, но их все равно пришлось проглотить. Не смотря на открытое окно, в кабинете было душно. Пить хотелось ужасно.
Пока всхлипывающая Надин пыталась привести в порядок свою речь, Гида вспоминала, а когда она в последний раз видела Дженни.
- В прошлый понедельник, верно? – Девочка сначала взглянула на одноклассницу, потом на детектива. – Да. Точно. После школы мы проводили Дженни домой, потому что она живет здесь неподалеку. А потом разошлись по домам и сами.
На этот раз она говорила чистую правду. В подтверждение сказанного, Надин закивала, как китайский болванчик. Но кроме слез ей будто бы мешало говорить еще что-то.
Между тем, любопытство, которое для юных девушек является качеством почти непреодолимым, заставляло Гиду смотреть на мистера Макензи беззастенчиво прямо. Возникла неловкая пауза, во время которой девочка задалась вопросом: кто нанял этого детектива?
- Наверняка, вечером вы отправились еще куда-то. – Послышался ехидный голос директрисы. – Зная вас, мисс Картер, можно предположить, что вы сами не смогли удержаться от приключений и другим не дали.
Гида с силой сжала рукой юбку и, с трудом удержавшись от того, чтобы не скорчить недовольную гримасу, вздохнула.
- Вечером в прошлый понедельник я была дома, мэм. – Ответила девочка с нажимом. – Можете спросить у моего отца. Он подтвердит. – Гида бросила еще один выразительный взгляд на детектива. – К тому же, Вы знаете, мэм, Дженни и Надин никогда не будут делать то, что запрещено.
- Да. Они благоразумнее вас. – Мисс Маккейб чуть замешкалась и добавила. – То есть… Я хотела сказать, что Дженни была благоразумнее. Она была такой хорошей девочкой, и ее родители так за ней приглядывали, мистер Макензи.
Надин отчаянно замотала головой, выражая несогласие. Только вот с чем именно, было сначала не понятно.
- Мы с Дженни  ходили в квартал, где живут черные. – Тихо пробормотала девочка, не поднимая глаз.
Повисла новая пауза, более тяжелая. Гида не смогла сдержать удивление, и в одно мгновение ей вспомнились разом Вирджиния Мэй, темная улица, несколько чернокожих мужчин и мулатка, которая спасла ее от их непрошенного внимания.

Обычно директриса вела себя очень сдержано даже в критических ситуациях, всегда заботясь о репутации школы, но в этот раз спокойствие ей изменило. Старая дева смерила детектива острым, почти презрительным взглядом и точно таким же одарила Гиду, при этом не удостоив мистера Макензи ответом. Заявление Надин глубоко поразило мисс Маккейб, но ненадолго. Гида быстро почуяла, что от гнева директрисы ее уже ничто не спасет.
- Мисс Картер, не лгите, пожалуйста. – Еле сдерживая злость, произнесла женщина. – Скажите правду: зачем Вы пошли в тот квартал и повели за собой одноклассниц?
- Я еще раз Вам повторяю, мэм, меня не было с Дженни и Надин в тот вечер и я никуда их не водила! – Возмутилась Гида.
- Ложь. Я буду разговаривать с Вашими родителями, мисс Картер! – Голос директрисы стал пронзительным и оттого еще более противным. – А если с Вашей стороны будет еще хоть одна оплошность, я поставлю вопрос о Вашем исключении!
«Ну, конечно, - подумала Гида, - тебе проще выкинуть из стада одну паршивую овцу, чем признать, что в нем вообще не все идет гладко, старая ты, вонючая крыса».
- Я говорю правду, и Надин это подтвердит.
- Да-да. Маргариты с нами не было… - Пролепетала школьница совсем бледная и растерянная. Она не отрывала взгляда от пола, и создавалось впечатление, что ее мутит.
Все выходило скверно. Надин, неуверенно шевелящей языком, вряд ли поверят. Гида уже жалела, что ввязалась.
- Так зачем вы с Дженни пошли к черным? – Пока директриса не успела ничего сказать, дочь профессора философии напомнила вопрос детектива, о котором и вовсе будто забыли.
- Мы… Мы… Мы просто хотели посмотреть. Ничего больше. Правда. Нам было любопытно…
«Ну, и кто из нас врет?» - Съязвила мысленно Гида.
Добиться от Надин вразумительного ответа не представлялось  возможным. Девочка громко расплакалась, и мисс Маккейб пришлось налить ей стакан воды. Из всех троих только Гида выглядела спокойной, но до красноты сжимала кулаки.

Отредактировано Гида (2012-02-25 23:27:46)

Надин колебалась. Ее взгляд был направлен в сторону от детектива, а точнее, сквозь него, что называется внутрь себя. Посмотрев на одноклассницу, Гида поняла, что та сильно напугана. Но не глупым гневом глупой директрисы. Возможно, она что-то видела, что-то ужасное. «Или ее припугнули, чтобы молчала», - пронеслось в голове у Гиды.
- Я…я…мы… Мы никого там не видели. – Надин с, неизвестно откуда появившимся, упрямством поджала губы. – Нам просто было любопытно. Больше я Дженни не видела. Я…ничего не знаю!
В голосе Надин послышались истеричные нотки. Или показалось? Гида украдкой посмотрела сначала на директрису, потом на мистера Макензи. Неужели Надин знает больше, чем говорит? Скорее всего. Примерная девочка вроде нее врать не умеет, она может только отказываться говорить правду.
- Вы видите, девочка потрясена случившимся. – Холодно вымолвила мисс Маккейб. – Я полагаю, мистер Макензи, что стоит оставить ее в покое.
Женщина поднялась на ноги, ясно давая понять, что дальнейшее присутствие детектива в школе нежелательно.
- Вы можете идти, Надин. – Директриса уставилась на Гиду. – А вы…
- До конца урока осталось всего ничего. Можно мне идти домой, мэм?
Мисс Маккейб ответила мрачным молчанием. Казалось, она пережевывает свой собственный язык. Но не успела директриса его выплюнуть (а очень хотелось, чтобы она это сделала), как прозвенел звонок.
Гида поспешила покинуть учительскую. Мимо нее прошмыгнула Надин, даже не удостоив мимолетным взглядом. Пришлось вернуться в класс за своими вещами. Во дворе перед школой Гида появилась, тяжело дыша от бега. Она надеялась, что детектив еще не ушел далеко.

Отредактировано Гида (2012-03-06 21:14:12)

Гида чуть не бросилась к детективу бегом, но вовремя спохватилась, замедлив шаг. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел, как она мчится сломя голову к незнакомому мужчине – неприятностей потом не оберешься. К тому же, девочке отчего-то не хотелось, чтобы мистер Макензи принимал ее за ребенка. Ей уже шестнадцать, она вполне взрослая.
- Нет, сэр. Я помню, - улыбнувшись, как ей показалось так же, как старшая сестра, когда она общалась с парнями, Гида забрала у мужчины портсигар.  Хорошо было бы закурить, посматривая на детектива эдак искоса, но если закашляешься, вот будет потеха! Оправдываться, что портсигар не твой, тоже не стоит. Да и мистеру Макензи вряд ли есть дело до того, курит она или нет. Он же не учитель.
- Поговорим. Только проводите меня домой, сэр. Хотите знать, что делали Дженни и Надин в черном районе?
Гида уверенно зашагала прочь от школы, спрятав портсигар в портфеле. Один раз она обернулась и заметила мисс Маккейб, шагающую по саду. Без предупреждения схватив мужчину за руку, Гида втащила его в заросли акации и не отпускала, пока директриса не скрылась из виду.
– Я,  действительно, мало что знаю, – девочка повела детектива по узкой тропинке меж деревьев. – Но если Вы угостите меня мороженым, я расскажу Вам пару сплетен. Не бог весть что, но, может быть, натолкнет Вас на какую-нибудь полезную мысль.
Про мороженое не очень хорошо вышло. Надо было попросить что-нибудь другое. Но жарко, всрослые леди в этом случае что-то пьют. Что? Коктейли, виски? Ни того, ни другого она никогда не пробовала. Только молоко перед сном. Ну, конечно, тетушка Лидия говорит, что нет ничего полезнее для маленьких девочек. Интересно все-таки, мистер Макензи тоже видит в  ней только непослушную школьницу?

Отредактировано Гида (2012-03-24 12:20:05)

«Надо же!», - подумала девушка. – «А он не скупердяй. Правда ведь угостит!».
Довольная своим первым маленьким успехом в общении с противоположным полом, Гида воодушевилась еще больше.
Вообще-то, вот так вот расхаживать с незнакомым человеком не стоило. Мало ли, кто может назваться частным детективом, да и, если бы ее сейчас видели отец или тетушка, был бы натуральный скандал. Но что делать, если очень хочется?
Войдя в кафе, Гида осмотрелась. Внутри было довольно уютно. Пахло кофе, ванилью и корицей. Когда сели за свободный столик у самого окна, школьница не стала выкладывать детективу все сразу как на духу. Нужно было дождаться, когда принесут мороженое, а в это время хорошенько подумать, что и как говорить.
Наконец, и кофе и лакомство оказались перед мистером Макензи и его юной собеседницей. Гида подцепила маленький кусочек, отправила его в рот, дождалась, когда он растает, и только тогда медленно вытянула ложечку изо рта, с удовольствием и с совершенно детской непосредственностью облизнув сладкие губы.
- Я в этой школе учусь не так давно, - начала рассказывать девушка. – Мы с отцом приехали из другого города. Но… Кто и к кому как относится – видно сразу. Вот Надин и Дженни они отличницы, примерные и послушные, к тому же, тихони. Им все время завидовали. Каждый считает своим долгом позадирать зубрил, - Гида поднесла ко рту следующий кусочек и съела его тем же образом. – Особенно сильно им доставалось от Толстухи Роз. Розалии Паркс. На позапрошлой неделе, кажется, Паркс вместе со своими подружками забралась в шкафчик Дженни и вытащила оттуда ее личный дневник, страницы вырвали и потом раздавали их всем желающим.
Гида посмотрела на детектива, чтобы убедиться, что он ее слушает, и увидеть его реакцию. Отношения между школьницами и впрямь порой были очень жестокими.
- Конечно, Дженни плакала. В дневнике она писала о симпатичном парне из соседней школы, а Паркс и туда добралась. Так, что многие вокруг знали, и он, похоже, тоже. Ну, я хотела поговорить серьезно с этой Паркс, - Гида чуть было не сказала «поговорить по-мужски»: мысль о том, чтобы побить Толстуху, действительно, приходила ей в голову. – Но нас заметила директриса. Вы видели, какая она подозрительная. Надин с Дженни тогда заговорили о том, чтобы пойти к черному колдуну-вуду. Тут многие в эту чепуху верят. Девчонки решили проклясть Толстуху Роз. Вот как раз на прошлой неделе они собирались идти в квартал к черным. Один из таких тут неподалеку.
Невольно Гида вспомнила свою собственную прогулку по темным улицам и шайку негров, которые к ней пристали. Было немного страшно.   
- Помню, наш разговор о колдунах-вуду услышала одна торговка цветами. Креолка, как и я. Она сказала нам, что ничего хорошего не выйдет. Проклятье, дескать, на самих может обернуться. Сказала, что в байу нашли мертвого мужчину… - Гида задумчиво посмотрела на мистера Макензи. – У него крови не было внутри. Говорят, и еще кто-то пропал. Это правда?
Мороженое быстро таяло, превращаясь в холодные сливки. Оно вдруг стало казаться невкусным.
- Девчонки тогда испугались. Но, видимо, все равно пошли. Меня с ними не было. Честно.

Гида удивленно уставилась на детектива, не сообразив поначалу, зачем ему понадобилась какая-то цветочница. Так и застыла с отведенной ото рта ложечкой и с тонкими белыми усиками над верхней губой.
- Аааа. Поняла. Вы думаете, она может что-то знать? – с не иссякающим интересом спросила девушка и задумчиво поднесла пальцы к губам, а потом, спохватившись, что измазалась в мороженом, смущенно уткнулась в салфетку.
- Пилар, кажется, ее звали. Кто-то окликал, когда мы цветы покупали… - Гида слегка нахмурилась. – Но полного имени я не знаю. Мы же не спрашивали. Это было… На Ройял-стрит. Точно. Там еще такой огромный балкон был и какая-то гостиница… - взгляд школьницы был виноватым. – Извините, сэр. Я все еще очень плохо знаю город. Все время плутаю, если провожатых нет.
Гида не стала упоминать, что, несмотря на незнание улиц и районов Нового Орлеана, она не отказывает себе в том, чтобы забрести в новое, неизвестное место. Вдруг мистер Макензи захочет поговорить с отцом. Впрочем, про сигареты-то он знает, а это ничуть не лучше.
Кофе был горьким, но девушка постаралась пить его, не морщась. Все-таки нехорошо воротить нос от угощения, к тому же, так она, по ее убеждению, выглядела вполне взрослой.
- Так значит правда… - тихо пробормотала Гида и, азартный блеск в ее глазах сразу потух. Смерть – не шутки, не забавное приключение. Уж она-то знала это.
- Мне очень жаль, сэр. Надеюсь, Ваш друг жив и его удастся найти, - произнесла девушка серьезно и понимающе взглянула на мужчину. И в этот момент можно было подумать, что она намного старше своего возраста.

- Вы? Провожатым? – вновь удивилась девушка и отчего-то хихикнула, потупив взгляд. – А оружие у Вас есть?
Хорошо воспитанная школьница на ее месте стала бы лепетать что-то о необходимости спросить разрешения у родителей, но не Гида. Ни тетушке, ни отцу не нужно знать о детективе – решила она. Им вообще лучше не знать, где она бывает, а то еще, чего доброго, запрут дома.
Уже куда серьезнее Гида добавила:
- Да. С таким провожатым, как Вы, сэр, не страшно было бы ходить по незнакомым улицам, - кофе остыл и, девушка допила его без труда, в конце концов, привыкнув к горечи. – Мне бы очень хотелось узнать, кто так жестоко убил Дженни. Этот человек или эти люди… Они должны ответить за свои преступления, - взгляд синих глаз стал ледяным. – Если я могу Вам еще чем-нибудь помочь, сэр, я буду рада сделать это.
Заявление было сделано со всей серьезностью, на которую только Гида была способна. Она так и смотрела на детектива прямо, пока не заметила, что часы на стене кафе показывают почти три.
- Ох, меня же тетушка убьет! – спохватилась школьница и вскочила на ноги. – Простите, сэр, мне нужно бежать. Ммм. Не дадите мне свой номер телефона? Если мне удастся еще что-нибудь вспомнить и если я увижу что-нибудь странное, я Вам позвоню.