Энни уже давно не могла припомнить такого весёлого Дня Благодарения. С тех самых пор, как  вышла замуж. Ну, разве что первые пару лет Майк ещё соглашался соблюдать приличия, а потом совсем перестал появляться дома в этот день. Поэтому этот год был словно нежданным подарком, компенсацией за все прошлые неудачные праздники.
С самого утра они с Нэн хлопотали на кухне, а потом с помощью Тимми украшали столовую, которая с появлением в доме новых жильцов больше не казалось слишком большой и пустынной. Не обошлось и без споров. Уолкер и Тимми, конечно, пожали бы плечами, недоумевая, какая разница, но для женщин было принципиально важно, по какому рецепту готовить основное блюдо. Экономная Нэн настаивала на рецепте с сельдереем и морковью, тогда как Энни была убеждена, что лучшая птица получится, если запечь её, начинив орехами и яблоками, под яблочной же глазурью. Нэн в итоге уступила, но взамен выторговала право заниматься тыквенным пирогом.
В итоге еды наготовили столько, что хватило бы накормить весь городок, а щедрое украшение из каштанов, хризантем и клюквы, с которым Тимми явно перестарался, лишь подчёркивало атмосферу всеобщего веселья и изобилия. Глядя, как сын получает первый кусок из рук мистера Уолкера, Энни испытывала такое счастье, какого не было очень, очень давно. Кажется, сегодня всё было именно так, как должно было быть изначально.
Наблюдая за тем, как задорно отплясывает Тимми на пару с развеселившейся после пары рюмок домашней наливки Нэн, Энни пыталась вспомнить, когда довелось танцевать последний раз. Кажется, за год до рождения сына. Да, если она ничего не путает, это было Рождество 39го. Майк тогда потащил её в какой-то жутко модный ресторан, тогда как миссис Сторз хотела остаться дома. Интересно, как бы отнёсся Энтони, если б она сейчас предложила ему присоединиться к Тимми и Нэн? Не позволит она себе лишнего? Занятая этими мыслями, Энни перевела взгляд с танцующих на сидевшего за столом Уолкера и, заметив, что и он смотрит на неё, тепло улыбнулась:
- Давно не было так хорошо, правда?

Энотони словно прочитал её мысли. Ответив на приглашение лишь улыбкой, Энни поднялась со стула и прошла за Уолкером на середину комнаты. Господи, как давно она этого хотела! Сейчас, ощущая на талии мягкое, немного неловкое, будто бы партнёр боялся, что она может внезапно передумать танцевать с ним, прикосновение мужской ладони, миссис Нейлор испытывала какую-то странную и непривычную нежность к этому человеку, за считанные недели наполнившему её жизнь настоящим уютом и теплом домашнего очага.
- Знаете, я в детстве больше всего любила смотреть, как танцуют родители. В Рождество. Они тогда думали, что я уже давно сплю, а я пряталась на лестнице (с пятой ступеньки снизу хорошо была видна почти вся комната) и смотрела, как они танцуют. У папы совершенно не было чувства ритма, но мне тогда казалось, что красивее танца я в жизни не видела.
Словно в дань памяти отцу Энни, они тоже танцевали не в такт. Гораздо медленнее, чем того требовала музыка, но этого, кажется, никто не замечал. Запыхавшийся от плясок с Нэн Тимми теперь наблюдал за взрослыми со своего места за столом, попутно ковыряя вилкой кусок тыквенного пирога - больше в него уже не лезло, но и оставлять что-то на тарелке тоже не хотелось: во-первых, Нэн говорила, что это грех, а во-вторых, чертовски вкусно же! Главное, чтоб, как раньше, не отправили спать. Как и Энни в его возрасте, мальчик был уверен, что, когда детей отправляют отсылают наверх, начинается самое интересное.

- А мне ужасно нравится с Вами танцевать, - просто ответила Энни, не обращая внимания на то, что они уже почти не двигались. - Это лучший День Благодарения за последние годы, - призналась она, заглядывая Уолкеру в глаза, словно искала там подтверждения своих слов.
Если бы и правда можно было остановить это мгновение, навсегда остаться тут, рядом с заботливым и надёжным Энтони! И никаких страхов, ни за себя, ни за Тимми... Вспомнив о сыне, Энни обернулась и увидела уже откровенно клевавшего носом мальчишку. Ох, она совсем забыла, что ребёнку в это время давно пора быть в постели! Мягко высвободившись из таких уютных объятий (к тому же, музыка уже успела доиграть), миссис Нейлор подошла к столу и тронула Тимми за плечо:
- Родной, уже поздно...
- Мааам! Ну ты что! Совсем не поздно, я хочу ещё  посидеть - традиционно заканючил мальчик. - Вы же смотрели, как мы с Нэн танцуем, теперь я хочу посмотреть, как танцуете вы.
Энни лишь усмехнулась и перевела взгляд на Уолкера, словно говоря "все дети одинаковы". Тимми же расценил взгляд матери по-своему и обратился за защитой к тому, кто, как ему небезосновательно казалось, имел на неё неоспоримое влияние:
- Мистер Уолкер, ну пожааалуйста, я же тихонечько тут сижу. И потом, я ещё не доел пирог!

Энни на секунду потеряла дар речи, когда до неё дошёл смысл слов, сказанных Энтони. "Я и мама". Кажется, их уже воспринимали, как единое целое. По крайней мере, у Тимми сомнений по поводу того, что мистера Уолкера слушаться надо так же, как и маму, не возникало. Открытие это произвело на миссис Нейлор двоякое впечатление. Сколько раз повторяла она, что мальчику нужен отец, что одной воспитывать ребёнка слишком тяжело, что она рискует его безбожно избаловать... Но какой был прок от Майка, который никогда не интересовался собственным сыном? В конце концов, Энни решила, что лучше уж жить только с матерью, чем в полной, но несчастливой семье. И теперь, когда появился человек, готовый заботиться о Тимми... Но разве имела она право перекладывать ответственность за сына на Уолкера, даже если он и не был против? Да и потом, не стоило торопить события. Скорее всего, это танцы и хороший обед настроили её на такой лад, нужно выбросить всю эту чушь из головы и уложить мальчика спать.
- Ну же, милый, не упрямься, ты уже совсем сонный, - обратилась она к сыну, изо всех сил стараясь скрыть внезапное волнение в голосе.
- Давайте его сюда, мэм, - неожиданно вызвалась Нэн, видимо, почувствовавшая, что Энни только и ищет повода, чтобы удрать из столовой. - Пойдёмте, мистер Тимми, скоро уже все разойдутся по постелям, а нам с миссис Нейлор ещё всё тут прибирать. Ты же не хочешь, чтоб мы до рассвета тут провозились?
Понимая, что взрослые опять сговорились, мальчик был вынужден уступить. Тяжело вздохнув, он нехотя слез со стула и пошёл вслед за негритянкой, правда наотрез отказавшись брать её за руку. Вот ещё! Будто бы он малыш какой! Энтони и Энни остались в комнате одни. Когда успел покинуть столовую Чарли, так и не запустивший патефон ещё раз, никто не заметил.
- Пожалуй, Нэн права. Нужно убрать со стола, - нарушила молчание миссис Нейлор, спешно принимаясь собирать грязные тарелки.

Первым желанием Энни было немедленно отказаться от приглашения. Нет, не потому что ей не хотелось, наоборот, даже очень, просто... Это было так... так неразумно! Уолкер испытывал серьёзные денежные затруднения, её зарплата тоже не Бог весть какая, хватало только на самое необходимое, и то лишь потому, что плата, которую согласился брать Энтони, была неправдоподобно мала. Ни к чему лишние траты, они вполне могут потанцевать под старый патефон... Тут Энни мысленно осеклась. Значила ли эта мысль, что ей хочется, чтобы подобный танец повторился? С другой стороны, что в этом такого? Она же ещё совсем не старая, и, кажется, почти не располнела...
Нет, эти мысли надо гнать прочь. Вон ещё сколько работы, так недолго и правда до утра провозиться! И нечего мечтать о танцах, нужно думать в первую очередь о сыне.
- Нет, не стоит, мистер Уолкер, это лишнее, - пробормотала Энни, наклоняясь, чтобы поднять вилку. И тут же, не поднимаясь с корточек, сказала:
- Да. Мне бы тоже очень этого хотелось.
Кажется, у Энтони не представлялось более удачного случая убедиться в причудливости женской логики. Ведь миссис Нейлор только что отказалась от его предложения. А в следующее мгновение его приняла. Энни, впрочем, и сама понимала, насколько глупо выглядит.
- Простите, я, наверное, веду себя нелепо. Просто... просто я совсем отвыкла от всего этого, - попыталась она оправдаться, поднимаясь и снова принимаясь собирать грязную посуду. - Но я бы правда очень хотела поехать с Вами.
Вот бы удивился сейчас мистер Крайс, если б видел сейчас свою продавщицу! Кто бы мог подумать, что невозмутимая и такая холодная Энни Нейлор может покраснеть, словно старшеклассница.

Грязная посуда была унесена на кухню, оставшаяся еда ("И куда мы столько наготовили!") убрана в холодильник, мусор собран в пакет. Оставалось только сложить лучшую скатерть покойной миссис Уолкер - и можно отправляться спать, посуду Нэн всё равно мыть не даст, она и на то, чтобы допустить миссис Нейлор к готовке, согласилась только после долгих уговоров. Но уходить к себе не хотелось.
Энтони принялся рассказывать про семью, про старые времена, ещё до войны, когда всё было по-другому, и Энни подумалось, что у них с ним много общего. У обоих было совершенно безоблачное детство, любящая семья, уютный дом, а потом всего этого не стало практически в одночасье. Оба теперь силились сохранить хоть что-то из того прошлого и, возможно, именно поэтому так тянулись друг к другу. Всегда проще разговаривать с тем, кто понимает твои чувства.
Нет, правильно она сделала, что всё-таки нашла в себе мужество согласиться. Нечего сидеть в четырёх стенах и лелеять старые обиды. Да и опять же Тимми это не пойдёт на пользу, а когда он родился, Энни дала себе слово, что он станет самым счастливым мальчиком на свете.
- Пожалуй, пора покончить с этой грустной традицией. И мне, и Вам, - по возможности уверенно улыбнулась миссис Нейлор. - А сейчас можем поупражняться в танцах, пока Нэн не вернулась и не прогнала нас обоих, потому что мы наверняка будем мешать ей убираться.
С этими словами Энни подошла к патефону, чтобы снова завести уже звучавшую мелодию. Даже если Энтони и не захочет больше танцевать, ужасно хотелось продлить этот волшебный вечер. Хоть на самую малость.

Из приятного забытья её вывел странный и совершенно неожиданный поцелуй. Кто бы мог подумать, что всегда предельно почтительный, чуть ли не специально подчёркивающий уважительное отношение Уолкер сделает это! Да ещё и так... целомудренно. Ни капли страсти, словно бы она была ровесницей Тимми... Энни даже не могла решить, была она из-за этого признательна или разочарована.
Наверное, на это нужно было что-то ответить, как-то отреагировать, но миссис Нейлор отчаянно боялась разрушить волшебную атмосферу, царившую в комнате с того самого момента, как их оставили одних. Внезапно подумалось, что Майк никогда не целовал её с такой нежностью и какой-то мальчишеской робостью. А потом стало стыдно. Стыдно, что она опять принялась вспоминать о том, кто, если задуматься, никогда не был её достоин. Да ещё танцуя с таким замечательным мужчиной, как Энтони.
- Не хватает омелы, - внезапно осипшим голосом усмехнулась она, смущённо опуская голову и борясь с желанием положить её Уолкеру на грудь.
Кажется, сегодня она ни за что не заснёт...