Ночь давно опустилась на Чикаго, окутав город черным бархатом. Было три часа утра, когда Джонни вышел из бара и не спеша направился домой. В своей квартирке он не появлялся чуть больше недели. Прятался. Даже обходил стороной игорные дома и букмекерские конторы - карманы все равно были пусты. От желания играть сводило скулы, оттого Джонни стал часто захаживать в дешевые питейные заведения, чтобы хоть немного отвлечься. Из-за своего пристрастия для многих он стал потерянным для общества человеком, но сам Флэтчер себя таким не считал.
Парень остановился у подъезда и пошарил рукой в кармане куртки. Достал помятую папиросу и коробок спичек. Чиркнул, прикурил, отбросил обгорелую спичку в водосток.
Голову немного кружило от выпитого, мир покачивался из стороны в сторону. Парень огляделся, услышав чей-то звонкий смех. На противоположной стороне улицы он увидел обнимающуюся парочку, которая довольно быстро скрылась в переулке. Джонни ухмыльнулся и сделал глубокую затяжку.
Домой он идти не торопился, предполагая, что именно его ожидает за дверьми подъезда. Мистер Самюэльсон, который довольно часто мучился бессонницей, встретит его в коридоре и сделает очередной выговор и потребует оплатить счет. Снова придется выкручиваться и сорить обещаниями. Этого Джонни не любил, учитывая, что обещать приходилось часто. А в квартире, наверняка, разгром – маленький подарок с напоминанием от мистера Белла. Этот кредитор беспокоил Джонни больше всего. Сумму он задолжал не малую, но мистер Белл пока что просил очень вежливо. Наверное, именно это заставило Флэтчера думать, что Эдварду не так уж нужны эти деньги и вскоре он забудет о долге.
Постояв еще пару минут, Джонни докурил сигарету. Окурок полетел в урну, но, не достигнув раззявленного зева мусоросборника упал в грязь. Прежде чем зайти в дом, Джонни зашел за угол, чтобы справить нужду.

Сначала Джонни подумал, что его грабят. В полумраке подъезда он не сумел разглядеть нападавших, не понял даже что происходит, пока в его горло не уперлось холодное и острое лезвие ножа.
«Ну, все, сейчас прирежут» - пронеслось в голове парня. Где же мистер Самюэльсон, когда он так нужен? Но в подъезде было по-прежнему тихо.
Мистер Самюэльсон действительно не спал в ту ночь. Услышав шорохи в подъезде, он тихо бранясь направился к двери своей квартиры, но вовремя услышав грозное « Тихо, малец. Пойдешь с нами» и так и не повернул ручку замка. Через замочную скважину он видел, как двое бравых молодцов вытолкали Джонни на улицу. Предпринимать какие-либо меры не стал. Старый негр выключил свет и лег в кровать. Даже если на утро труп Джонни найдут в реке, он скажет полиции, что ничего не видел и не слышал.
У Флэтчера воровать было нечего, потому он был уверен, что парни, если не найдут чем поживиться, убьют или покалечат его. Потому, весь путь от подъезда до машины, в которую его довольно грубо втолкнули, Джонни отчаянно сопротивлялся, пытался вырваться и позвать на помощь, но все было напрасно.
В машине он увидел мистера Белла, но эта встреча вовсе не заставила его чувствовать себя лучше. В тот самый миг, как он признал в солидном мужчине одного из чикагских гангстеров, он подумал, что лучше бы те два бугая были грабителями.
- Мистер Белл… - Джонни оправил кутку и облизав потрескавшиеся губы, быстро заговорил, прежде, чем мистер Белл сказал что-то что Флэтчеру совсем не хотелось слышать.
- Мистер Белл, в этом не было необходимости. Я бы сам пришел… Просто сейчас… ну, понимаете, сейчас у меня нет денег, но я верну вам все до последнего цента в ближайшее время, - Джонни был достаточно сильно напуган, но изо всех сил пытался этого не показывать.

Вопросы Эдвард Бэлл задавал резонные. Сейчас Джонни действительно негде было взять денег. Нормальная работа не подворачивалась, а все то, что он смог заработать, таская мешки в доке, он промотал в баре. И то этих денег хватало только на дешевое пиво и еду. С родителями, Флэтчер уже давно не знался. Последний его разговор с отцом поставил, наконец, жирную точку в череде недомолвок. Флэтчер старший категорично заявил, что Джонни не получит от него больше и цента денег. Более того, он заявил, что лишит сына наследства, если тот не возьмется за ум.
- Старый дурак. Да что ты понимаешь! – зло бросил Флэтчер, вслед уходящему отцу. Именно на такой ноте они расстались и с тех пор не виделись.
Понимал Патрик Флэтчер достаточно, чтобы принять такое непростое решение. Он фактически отказывался от сына, но по-другому поступить не мог. Только острая нужда могла заставить Джонни отказаться от своего пристрастия.
Так он считал. Но у Джонни только сейчас прояснилось сознание, когда Паккард увозил его в неизвестность.
- Куда мы едем, мистер Белл? – бегающий взгляд Джонни безостановочно скакал от окна авто к собеседнику. Он очень нервничал, и это было заметно.
- Я уже договорился и с понедельника выхожу на работу. Мне нужно еще немного времени, чтобы собрать нужную сумму. Вы должны дать мне время!
Никакой договоренности о работе у Флэтчера, конечно же не было. Занимать у кого-то деньги было бессмысленно. В кругу друзей и знакомых он уже заработал репутацию злостного неплательщика. Теперь и мистер Белл знал о такой особенности Джонни.

- Кто?– Джонни сначала и не понял, о ком его спрашивают, - Чезаре Голло? – по хребту прошел неприятный холодок. Он знал этого парня достаточно хорошо, чтобы понимать, почему им интересуются. Джонни старался не влезать в дела чикагских банд, понимая, что можно легко нажить себе крупные неприятности. Но сам того не замечая он связался со Скользским Эдом, а чуть погодя завязал знакомство с Чезарре.
- Мы несколько раз играли с ним за одним столом, пару раз пропустили по кружке пива и все, - в целом он говорил правду. У него действительно не было никаких дел с итальянцами. Однако Чезарре был в крайней степени болтлив и за кружкой пива порой вдавался в подробности, о которых Джонни совсем не хотел знать. Как говориться, меньше знаешь, крепче спишь. Флэтчер его почти никогда не слушал, методично опрокидывая за воротник пол-литровые кружки пива. Но кое-что в его голове все же отложилось. Джонни меньше всего хотелось бы вставать между бандами, но если подобное сотрудничество сможет принести хоть какие-то плоды, то он готов был рискнуть.
Тем пременем авто въехало в ворота старого кладбища. Призраков Джонни конечно не боялся, потому как не верил в них. Однако трупы на кладбище были всамделишные, и он мог стать одним из них, так быстро, что и глазом моргнуть не успеет.
Парень нервно сзглотнул. На висках проступил пот. Сохранять самообладание было все труднее, однако Джонни все еще пытался не уронить лицо в грязь и рубить на корню желание вести себя так, как не подобает мужчине.
- Я расскажу все, что знаю, мистер Белл, - слова прозвучали как просьба не брать грех на душу. Жить Джонни хотелось страшно и если ради этого ему придется подставить партнера по азартным играм, он преминет это сделать.

Джонни был ни жив, ни мертв. На кладбище его привезли явно не для того, чтобы показывать древние захоронения. Неужели Белл решил избавиться от проблемы, наиболее радикальным методом? Нет человека, нет проблем. Эта фраза появилась в обиходе наверняка благодаря ситуации, подобной этой.
Старое кладбище распростерлось перед путниками, раскрыв свои объятия. Кажется, тут было чуть холоднее, чем в городе. И очень тихо. Не было слышно ни птиц, ни сверчков, только ветер тихо колышет листву старых дубов.
Джонни шел туда, куда его вели. Вырываться и кричать - не было смысла. Двое парней его крепко держали, а в этом богом забытом месте его крики навряд ли кто-то услышит.
Они шли не очень долго, но Флэтчеру эта дорога показалась вечностью. Они остановились, Ласка и Фил отпустили его и господин Бэлл задал Джонни вопрос. Но вот какой, парень не расслышал. Все его внимание было приковано к свежевырытой могиле прямо впереди него. Черная зияющая дыра в земле, откуда тянуло сыростью и затхлостью, навела на парня настоящий неподдельный ужас. И именно это побудило его сделать то, на что еще десять минут назад он навряд ли бы решился. Парень кинулся в сторону, оттолкнул преграждавшего ему путь бугая и бросился в кусты. Он бежал, не разбирая дороги, так быстро, как только мог. Надгробные плиты мелькали перед глазами, холодные каменные лица статуй, фамильные склепы. В какой-то момент, споткнувшись обо что-то, она упал. Всего мгновение на то, чтобы очухаться и бежать дальше, пригибаясь к земле так низко, насколько это было возможно, чтобы свистящие в воздухе пули не задели его.

Сбежать не удалось. Наверное, глупо было надеяться, что ему удастся скрыться от двух прекрасно натренированных ребят. Но попытаться стоило. Жаль что не вышло. Результатом этой кратковременной погони стало сбитое дыхание и разбитый нос, из которого тонкими ручейками по подбородку стекала кровь, пачкая и без того не слишком чистый ворот рубахи багрянцем.
Его привели обратно. Белл стал цитировать строки из одного жуткого романа Эдгара По, как будто нарочно пытался запугать Джонни. И это у него получилось. Парень совсем не хотел быть заживо погребенным. Он вообще не хотел умирать. Видимо, он действительно был не очень хорошим человеком, раз господь уготовил ему такую участь.
- Мистер Белл, мы все разумные люди, не нужно крайностей, - Флетчер изобразил улыбку, но на фоне белого как мел и запачканного кровью лица, она выглядела не очень то убедительно. Неестественно, карикатурно.
- Вы хотите знать про Чезарре… про банду в которой он состоит? Я практически ничего не знаю. Я только слышал, что они занимаются контрабандой спиртного, как и многие в округе. И дела у них идут не плохо. У них есть несколько крупных клиентов. Грузовики со спиртным развозят товар два раза в неделю… - голос Флэтчера заметно дрожал. Он без конца переминался с ноги на ногу, как будто бы нестерпимо хотел в туалет, но скорее, это страх превращал его в дергающуюся куклу. Он замолчал, чтобы наклонить голову и утереть кровоточащий нос о рукав куртки. Засипел, закашлялся.
- Фургоны уходят в десять вечера, по вторникам и субботам. Это все. Больше я ничего не знаю, - сейчас Джонни пожалел, что не слушал Чезарре, когда он хвастался делами босса. Ему эта информация бы очень пригодилась.

- Хорошо. Мистер Белл. Я все понял, - на сей раз слова прозвучали чуть тверже. Джонни хотел, чтобы мафиози действительно поверит в то, что Джонни не подведет. На сей раз. Кроме того, опасность, кажется, миновала. Его не убьют. По-крайней мере не сейчас. И разрытая могила была скорее для острастки, нежели действительно для того, чтобы кого-то в ней похоронить. Бешено колотящееся сердце, немного замедлило ритм, хотя в горле так и стоял ком. От волнения ноги Флэтчера ходили ходуном. Он не мог стоять на месте спокойно, словно хотел убежать. Однако, когда Фил и Ласка отступили от него, Джонни не двинулся с места. Ледяной взгляд Белла будто пригвоздил его к мертвой сырой земле.
Джонни бросил свой беспокойный взор через плечо Эда на свежевырытую могилу и снова взглянул на собеседника. Ему хотелось быстрее уйти отсюда, быстрее закончить этот разговор. Скользкий Эд виделся ему всегда очень приветливым и доброжелательным человеком, с которым приятно было пропустить по рюмашке, но сегодня этот человек предстал перед ним совсем в другом свете. Тяжелый цепкий взгляд мужчины будто прожигал насквозь, голос был притворно спокойным и в крайней степени не приятным. Лучше бы Белл кричал и выходил из себя, по крайней мере, Джонни бы знал чего от него ждать, а так… Таким голосом можно признаваться кому-то в любви, зачитывать утренние сводки или приговаривать кого-то к смерти. Джонни не хотел его больше слушать и больше всего на свете он желал оказаться сейчас в своем доме - в доме отца, в котором он провел свое детство.
- Я сделаю, - добавил вполголоса, хотя на самом деле хотел спросить, может ли он уйти отсюда или нет.