Как и обещал Ксандриан, у них было несколько дней до вылета на Орд Мантелл. Несмотря на тяжелую утрату, Тара быстро пошла на поправку, и вскоре сит, джедай и котрабандист покинули засыпанный песком Татуин. Как ни странно, расставаться с ним было немного жаль. Здесь всего за пару дней случилось немало плохого, но было и кое-что хорошее. Кореллианка не отделяла одно от другого, чувствуя, что все взаимосвязано. 
Спустя несколько лет после того, как она в первый и последний раз побывала на Орд Мантелле, планета не сильно изменилась. На ней по-прежнему было больше преступников всех мастей, чем обычных мирных жителей. Однако война затронула и Сердце Сверкающего бриллианта. Республика с переменным успехом боролась против сепаратистов.
Тара возвращалась сюда с тяжелым сердцем, неизбежно вспоминая учителя, отца и свое удивление, испытанное в тот момент, когда один из наемников заявил, что оружие ему и его банде поставляет офицер высшего ранга из КорБеза. Она до последнего была уверена, что Джош Хорэс невиновен, пока не увидела записи, на которых звучал голос отца, компьютерные данные, и пока не опросили всех свидетелей. Но улики можно подделать, а свидетелей подкупить. Для этого врагов у ее отца было достаточно.
По прибытию на остров Авилатан троица обосновалась в деревне Дреллиад. За ее стенами шли бои. Живописная местность в действительности была очень обманчивой.
После ухода Ксандриана джедай настроилась на сосредоточенное ожидание. На время она постаралась забыть и об отце, и о погибшем брате. Из деревни они с Дерионом не высовывались - слишком рискованно. Тара разрабатывала поврежденную руку и ни на минуту не отпускала от себя астромеха. Тот был не только памятью о Чаго, но и служил единственным безопасным средством связи с ситом, не считая Уз Силы.
Пару дней назад Ксандриан сообщил, что ему удалось вступить в группировку Брутуса, и сказал ждать дальнейших указаний, но вестей все не было. Тара стала волноваться и, пожалуй, за жизнь сита она беспокоилась не меньше, если не больше, чем за успешность всей операции. Они не могли в полной мере связаться телепатически – до джедая  долетали лишь обрывки эмоций и образов, по которым она могла судить о состоянии Ксандриана.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-04-05 21:48:51)

Кроме короткого, скупого сообщения, астромех передал координаты местонахождения сита. Изучив карту острова, Тара определила, что он ждет ее к востоку от деревни на побережье. Там, по словам местных, было несколько пещер. Вероятно, Ксандриану пришлось укрыться в одной из них.
Прошедшая неделя показалась бесконечно долгой. Чтобы немного отвлечься, по вечерам Тара с Дерионом играли в сабакк. Агомарец побеждал чаще, но проигрался в пух и прах, когда джедай предложила сыграть в кореллианский гамбит. Жителей деревни о том, что творилось на острове, спрашивали осторожно, можно сказать, лениво, так что никому не пришло в голову, что они что-то вынюхивают.
Тара ждала терпеливо, внутренне сжавшись, как пружина, которая вот-вот выстрелит. Отрывочные видения, которые она ловила, походили на бред. То ли прошлое, то ли настоящее – не разберешь. Но так кореллианка хотя бы знала, что Ксандриан жив. Сомневаться в нем не приходилось – такой из любой передряги выкарабкается, и все же не стоило недооценивать саботажников.
Получив долгожданное сообщение, джедай на всякий случай собрала кое-какие вещи, немного еды и лекарств. Выехала еще затемно, оставив Дериона охранять так необходимый им корабль. В пути у нее было время обдумать слова лорда ситов, но выстраивать далеко идущие версии было попросту неразумно.
Когда Тара добралась до указанного на радаре места, уже забрезжил рассвет. Прежде, чем подобраться к пещере, кореллианка хорошенько проверила нет ли за ней «хвоста». Но шум и голоса послышались впереди, а не сзади. Несколько человек и гуманоидов ворвались внутрь.
- Вот идиоты, - пробормотала Тара, заглушая двигатель. Приблизившись, она успела взять в стазис одного из нападавших.

- И я рада вас видеть, - ответила Тара чуть лукаво и белозубо улыбнулась. Насколько можно было судить по внешнему виду, серьезно Ксандриан ранен не был, и кореллианка облегченно вздохнула. Голубоватый луч меча завертелся в воздухе. Отразив выстрелы бластера, направленные в ее сторону, джедай добавила, перекрикивая  общий шум. – Вечеринка что надо.
В пылу драки Тара не думала о разнице методов, о том, какую сторону Силы использует ее союзник. Пугающее и одновременно воодушевляющее чувство единения стало привычным. Одного за другим скручивая бандитов стазисом, она подставляла их под удары Ксандриана и молниеносно била сама. В этот раз кореллианка расправлялась с противниками без раздумий, понимая, что никого из них нельзя оставить в живых. Это была необходимая и неизбежная мера.
Покончив со стрелками, Тара оглядела Ксандриана еще раз, теперь пристальнее, и прислушалась к его чувствам.
- Если нужно, я привезла чистую одежду, немного еды и воды, - предложила джедай, прежде чем ответить на вопрос ситского лорда, и достала фляжку. Ей самой хотелось о многом его расспросить, но сперва нужно было удостовериться, что у них все под контролем. – И корабль, и Дерион на месте. Выезжая, я предупредила его, чтобы был начеку. У нас большие проблемы? Когда вылетаем?
Тара провела рукой по волосам, вопросительно глянув на линию горизонта. Разбросанные по песку трупы служили немым свидетельством того, что дела и впрямь нехороши. Впрочем, а когда было иначе?

Отредактировано Тара Хорэс (2016-04-11 19:06:03)

Жилище, в котором троица поселилась, было весьма скромным и неприметным. Один из жителей Дреллиада за сносную цену охотно сдал пару комнат в своем доме. Он оказался добрым хозяином. Не хотелось, чтобы ему из-за них досталось.
Пока Ксандриан смывал с себя следы минувшей драки, Тара разбудила Дериона. На улице уже было светло. Коротко рассказав агомарцу, что случилось, джедай попросила его подготовить корабль к отлету. Надо отдать наемнику должное, он не стал возражать или задавать лишних вопросов.
Когда сит вышел из душа и заговорил, Тара еще некоторое время никак не могла сосредоточиться на беседе. За то время, что они были знакомы, она еще не видела Ксандриана без шлема и брони. Иногда казалось, что он не снимает их вовсе. По правде говоря, навидавшись за войну всякого, кореллианка не ожидала увидеть ситского лорда настолько покалеченным. Броня для адептов Темной стороны была вещью привычной, и ее наличие необязательно означало, что носитель скрывает травмы или уродство. Тело Ксандриана претерпело немалые изменения: протез вместо руки, протез вместо глаза, аугментированный металлический позвоночник, искусственная гортань, импланты в плечах… И это только то, что Тара успела заметить. Она не жалела сита, понимая, что он приспособился, сам выбрав свой путь. В общем-то, Ксандриан еще оставался полноценным человеком. Однако, чувствуя отголоски его прошлых страданий, джедай не могла отвести взгляда. Странно было сочувствовать бывшему врагу.
Она предложила свою помощь в перевязывании раны, но Ксандриан прекрасно справлялся и сам, так что Тара только немного ассистировала.
- Что верно, то верно. Будь иначе, война, может быть, и не затянулась бы так надолго, - джедай посмотрела в желтый глаз ситского лорда.
Обстановка в комнате была самой аскетичной: стол, пара стульев и узких кроватей. Тара присела на край одной из них.
– До того, как отправиться на Зиост, я слышала о нескольких рыцарях, которые высказали протест против сотрудничества с дартом Марром. Они считают, что Вишейт и все ситы – зло одного порядка, а значит, нужно избавить Галактику от всех адептов Темной стороны. Но подобные намерения ни для кого не секрет, - Тара развела руками.
Взяв дата-пад, кореллианка не стала спрашивать Ксандриана, каким способом он добыл информацию. И без того было ясно, что Брутус выдал то, что знал, не по своей воле и умер не своей смертью. Заводить еще один бессмысленный разговор о методах решения проблем Тара не собиралась.
- Картель хаттов? – она иронично хмыкнула, вторя ситу. – Ну как же без них? И аппрентисы… Что ж, по крайней мере, мы знаем, что нас ждет западня, - Тара поднялась, чтобы подать Ксандриану чистую рубашку. Скользнула взглядом по татуировкам. Подумав, она добавила. – Ни разу не была на Нар Шаддаа…

Отредактировано Тара Хорэс (2016-04-14 17:46:16)

Молчание затянулось. Тара хорошо помнила свое желание смотреть Ксандриану в глаза во время беседы, но это оказалось не так-то просто. Они словно всматривались в души друг друга и будто бы могли разговаривать без единого слова. Так бывает, когда вдруг заглядываешь в глаза противника, прежде чем нанести удар. И, хотя лицо сита выглядело усталым, а не враждебным, кореллианка чувствовала, что ей придется сделать над собой усилие, чтобы не отвести взгляд. Настала ее очередь смущаться.
- Может быть, без нас и впрямь было бы лучше, - согласилась Тара, тяжело вздохнув. Помедлив, она осторожно опустила ладонь Ксандриану на плечо. – Но войн от этого не станет меньше.
Джедай села рядом. Ее совсем не удивил тот факт, что за саботажниками на Орд Мантелле стоит один из ситских лордов, и самое гадкое, что на его месте вполне мог оказаться и джедай, который не побрезговал связью с преступниками ради высшей цели. Хитрость, умение договариваться вовсе не противоречили кодексу. В конце концов, тех же хаттов уже давным-давно сманивали на свою сторону и Республика, и Империя.
- Знать бы, сколько этих аппрентисов, - задумчиво проговорила кореллианка, примостив локти на коленях, а подбородок – на сложенных в замок руках. На скуле алела глубокая царапина, но Тара будто ее не замечала. – Нам нужен новый план и, возможно, помощь. Картель, насколько я знаю, состоит из кланов, и они отнюдь не всегда живут в мире и согласии.  Вам Нар Шаддаа, как видно, известна хорошо. Есть у нас шанс там с кем-то договориться?
Тара не испытывала иллюзий, понимая, что они могут надеяться только на себя, однако если есть возможность найти хотя бы временных союзников, глупо от нее отказываться.
- Вы когда-нибудь сталкивались с этим Тасгалом? – оттерев кровь и взглянув на Ксандриана, джедай мягко добавила. – Вам надо поесть.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-04-13 19:01:41)

Сидя рядом с Ксандрианом, Тара сохраняла дистанцию и все же слышала, как он дышит, чувствовала, как сокращаются его мышцы. Стало неловко. Все, с кем ее сталкивала судьба, были, если не врагами, то лишь друзьями и товарищами. С момента первой юношеской любви кореллианка избегала физической близости, зная, что на поверку очень привязчива и эмоциональна. Из-за погони за покоем Тара становилась белой вороной по вечерам, когда вся эскадрилья отдыхала. Никому не удавалось вытащить ее потанцевать, а после игры в карты и хмельных разговоров джедай уходила, чтобы потом слышать чье-то заполошное, тяжелое дыхание. И нередко так случалось, что следующей ночью после боя на соседней койке было уже тихо…
Ирония была в том, что Таре не нужно было сидеть рядом с Ксандрианом, чтобы ощущать близость. Можно было уйти в дальний угол комнаты и все равно чувствовать тепло его кожи. Она задержала взгляд на лице сита. Когда-то он был красив, но и теперь следы сражений почти не изменили его.
Тара отвернулась и тихо хмыкнула, иронизируя над собой. Вот уж дошло и до того, что она оценивает привлекательность сита.
- Это хорошо, - джедай кивнула, сохранив невозмутимое выражение лица. – Значит, сначала нужно разобраться с новичками. По крайней мере, сравняем шансы.
Слышать про родной мир было больно, но Тара не спешила упрекать Ксандриана, понимая, что он лишь выполнял приказы. Такие же, как Тасгал не вызывали ничего, кроме раздражения и… жалости. Среди джедаев упрямцев тоже было немало.
Таре некстати вспомнилось лицо сита, забрака по происхождению, убитого ею еще до создания коалиции. Имперский корабль был полностью захвачен. Бежать было некуда. Она предложила сдаться, однако даже уже раненный сит продолжал нападать до тех пор, пока Тара не воткнула в него меч по самую рукоять. Краснокожее лицо застыло в гримасе боли, но желтые глаза смотрели на нее торжествующе. 
Увидев республиканский жетон, кореллианка изумленно уставилась на ситского лорда. Тара не скрывала эмоций, и Ксандриан мог видеть, как ошеломленное выражение лица сменяется злостью и горечью. Джедай резко поднялась на ноги.
- Конечно. Я передам, - тихим голосом произнесла девушка. Вопреки ожиданиям, она не осуждала сита. На его месте ей пришлось бы сделать то же самое и потом утешать себя тем, что смерть стала для пленников милосердным избавлением от мук. 
- Я не видела этого, - Тара вновь подошла к Ксандриану, посмотрела прямо. – И в какой-то момент мне стало казаться, что вы бредите… Потом опять тишина, - слова давались с трудом. Подумав, она вернула ситу его собственное недавнее признание и произнесла его в той же манере. – Не могу сказать, что не волновалась.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-04-14 20:57:42)

- У вас потрясающая сила воли, -  без обиняков отметила Тара. Ей было легко признаваться в том, что она в каком-то смысле восхищается Ксандрианом, его силой, и в словах этих не было подхалимства. Ксандриан и впрямь сделал все, как надо. Пожалуй, не стоило жалеть даже об убийстве Брутуса. Он заплатил по заслугам.
Кореллианка пристально посмотрела на сита, ответила сжатием искусственных пальцев и коснулась его здоровой ладони. Она все еще смущалась, но отойти не могла – так велико было притяжение, созданное Узами Силы. На согнутом пальце висел жетон погибшего лейтенанта. 
- Вот как? Напишите мемуары темного лорда, значит, - Тара широко улыбнулась. На самом деле идея ей нравилась. – Если жива буду, прочитаю их с большим интересом. А что бы вы написали про меня? – Немного поразмыслив, кореллианка добавила. – Не забудьте ваше обещание о том, что мы будем дрейфовать среди звезд, когда это все закончится. Кто знает, может быть, я помогу вам с написанием дневников.
И снова, находясь на пороге опасности, они фантазировали, как дети. Джедай со всей полнотой внезапно осознавала, что доверяется Ксандриану. Это было опасно. Но разве не глупо отталкивать того, кто добр и сам тебе верит все больше и больше?
Рассмотрев обе ладони сита, Тара мягко и нехотя высвободила пальцы. Рукам стало холодно, как если бы она вдруг отодвинулась от источника тепла.
- Хотела спросить. Почему Нар Шаддаа? – негромко произнесла джедай, имея в виду выбор Ксандриана по поводу апартаментов. – Почему не Дромунд-Каас?
Как ни крути, Тара задумалась о разнице философий. Как адепт света она обладала только самым необходимым: одеждой, оружием, крышей над головой, тогда как у Ксандриана был и корабль, и свой большой дом, и, вероятно, слуги. Она с трудом представляла, каково это – владеть стольким.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-04-15 22:19:41)

Ксандриан получил то, чего добивался. Щеки Тары раскраснелись, а веснушки стали ярче. Отведя взгляд, она улыбнулась одним уголком губ. Понимая, что сит все равно поймет и почувствует, кореллианка все же мысленно ругала себя за то, что смущается, как несмышленая девчонка. В отличие от многих, Ксандриан не льстил. Он сказал, что она добра и красива так, словно подтверждал, что у нее две руки и две ноги.
Тара отошла и стала спешно собирать сумку.
- Ах я задиристая, значит… - проговорила джедай с притворным недовольством, искоса глянув на лорда ситов, а потом широко улыбнулась. – Дайте подумать. Я бы написала о нашей первой встрече и о том, как вы лечили тех солдат, как сидели у моей кровати, когда меня ранили.  Думаю, никто бы не удивился, если бы я написала, что вы хитры и умеете добиваться своего. А еще… Я бы рассказала о том… - Тара обернулась и медленно подошла к Ксандриану. Протянув ладонь к его лицу, она не посмела дотронуться, так и застыв в задумчивости с протянутой рукой. – О том, что глубокие раны порой не могут скрыть ни красоты, ни милосердия, ни чуткости.
Джедай опустила руку, но не взгляд. Она вдруг почувствовала щемящее чувство одиночества. Ксандриана и свое.
- Я часто вспоминаю ту каюту на «Упрямом», в которой гостила, - Тара на минуту прикрыла глаза. От нее исходили волны умиротворения, теплые, рокочущие, как морской прибой. – Звезды… Об этом мне бы тоже хотелось написать – как было страшно, а потом страх ушел.
Вздохнув, Тара открыла глаза. Ксандриан по-прежнему был другим, непохожим, но отчего-то уже не был чужим. Помолчав, джедай посмотрела на сита с озорным любопытством.
- И как же вы пускаетесь во все тяжкие?

- Совсем не так, - согласилась Тара, вернувшись к сумке и немногочисленным вещам. На сборы надо было каких-нибудь пять минут, но ей было проще говорить и что-нибудь делать. После вынужденного отдыха на больничной койке, когда нельзя было толком пошевелиться, кореллианка избегала долгого бездействия.
- Я не ждала доброжелательного отношения к себе. Да, сейчас мы союзники, но вы ведь не обязаны хорошо ко мне относиться. И кто мог бы подумать, что Узы Силы свяжут джедая и сита? Такое уже случалось, однако ж это редкость.
Тара не раз задавалась вопросом, спас бы ее Ксандриан, не почувствуй он тогда на Зиосте стихийно возникшую связь. Но было как было, и она не спрашивала об этом вслух. Все могло сложиться совершенно иначе, но не сложилось.
Досуг лорда говорил о его страстности и любви к жизни, тем не менее, от сита можно было ожидать куда большего. В галактике было превеликое множество легальных и не очень способов отдохнуть. То, что назвал Ксандриан, было, по сути, безобидно. Впрочем, он ведь не стал вдаваться в подробности.
- Мои развлечения, наверное, покажутся вам скучными, - улыбнулась Тара, отставив сумку в сторону. Она подошла к столу. Хозяин оставил им немного съестного: риса с зеленью, ветчины, хлеба, масла банты и эля. Джедай отложила пару сэндвичей для Дериона. – Книги и ремонт техники. Мне нравится разбирать и собирать движки. Хотя… - она хитро прищурилась. – Хотя карты, вино и сон я тоже люблю. Особенно поспать.
Отломив кусок хлеба, кореллианка намазала его маслом, другой рукой подцепила ломтик ветчины и отправила в рот. Ела она по привычке быстро, но со вкусом. Ксандриан проигнорировал предложение поесть, но Тара все же положила ему немного риса и мяса, налила эля.
Похоже у сита таки не было жены или постоянной любовницы. Как бы там ни было, джедай из вежливости не стала уточнять.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-04-17 15:32:29)

Тара ненадолго задержала взгляд на лице сита. С такими физическими изменениями, которые он претерпел, есть, наверняка, было непросто, однако же Ксандриан обходился без посторонней помощи. Даже в этом он оставался воином, который полагается только на себя.
- О, датакроны… Нет, нам с вами определенно надо объединиться и заняться археологией, а не битвами, - Тара ела прямо руками, зачерпывая клейкий рис кусочками ветчины. – Книги, путешествия и поиски древностей…
Кореллианка улыбнулась, но улыбка вышла печальной. Смешно и, возможно, глупо было говорить, пусть и шутя, о каком-то совместном будущем. Будто еще недавно они не были врагами. Будто коалиция просуществует достаточно долго. На самом деле, правда была в том, что даже после вероятного окончания войны джедаи и ситы никогда не объединятся, а две огромные державы всегда будут противостоять друг другу, и даже если одна из сторон победит, эта победа совсем необязательно будет окончательной.
- Хорошо везде, где не слышно пальбы и взрывов, - согласилась Тара, подлив эля себе и Ксандриану. – Но, откровенно говоря, я не понимаю, как можно крепко спать при неоновом свете, - мягко добавила кореллианка.
Города-планеты казались прекрасными и страшными одновременно. Слушая лорда ситов, джедай все больше хотела увидеть Нар Шаддаа, пожить там немного. Жаль только, что летели они туда вовсе не за отдыхом.
- Вы видели Золотые пляжи на Кореллии? – спросила Тара. – У бабушки вилла на побережье между Коронетом и Тиреной. Я люблю слушать шум моря, лежать на песке и плавать, - она задумчиво отставила кружку. – Вроде бы берег не сильно пострадал от бомбежки…
В ответ на откровенность Тара хотела рассказать Ксандриану о том, что любит больше всего, но так уж опять вышло, что она затронула скользкую тему. Ей хотелось бы, чтобы сит увидел кореллианские красоты не как захватчик, а как гость.
Прислушавшись к чувствам Ксандриана, джедай осторожно поинтересовалась:
- У вас на Нар Шаддаа тоже есть нечто личное? Какое-то особое место?