Безмолвие заполняло уши. Такая тишина, всепоглощающая, абсолютная, случалась при контузии от взрыва. На глазах отломилась и рухнула белая стена храма, погребая под собой дроидов и людей. Повсюду в пыли лежали трупы. С неба падал не то пепел, не то снег. Рвущийся из груди крик застрял в глотке, так и не нарушив ужасающей тишины.
Затем опустилась тьма, и в ней загорелись огни неизвестных кораблей. Они заполонили оранжево-красное небо, до которого дотянулась песчаная буря. В нее врывались стаи истребителей, рассекая пылающий, удушливый воздух выстрелами бластерных пушек. Внизу на вздыбленных панцирях скал сражались ситы и воины в золотой броне. Битва взорвалась звуками, как будто кто-то вдруг прибавил громкость до предела. Смешались крики, грохот и шум ветра. Золотые рыцари наступали, не оставляя ситам ни одного шанса. Будто игрушечные солдатики, падали древние колонны в долине рядом со святилищем. Не поле боя, а кипящее, тягучее варево из песка, камня, металла, крови и костей. В нем бурлили страх и ярость, гнев, отчаяние и боль. И ясно было лишь одно: из этого котла не выберется никто.
Тара резко очнулась, вскочив на постели, будто ее окатили ледяной водой. Первые мгновения она не понимала, где находится. На лбу выступили капельки пота. Во рту пересохло. Сглотнув, кореллианка перевела взгляд на затемненное окно. На Нар Шаддаа всегда царила ночь, но город-планета никогда не спал. Стены дворца надежно защищали от шума, поэтому доносился лишь едва слышимый гул машин. Словно непрекращающийся дождь.
Сразу же, еще не разобравшись толком, что именно она видела, Тара поняла, что кошмар родился не в ее голове, а в подсознании спящего в других покоях Ксандриана. Им не в новинку были дурные сны и не в первой было смотреть на ужасы войны, но это видение наполняло сердце такой тревогой, что становилось страшно. Чутье подсказывало, что это не просто сон и он не мог относится к прошлому. Но вопросов было куда больше, чем ответов.
Дрожа, Тара стянула с себя влажное покрывало. Она вышла за дверь спальни, не позаботившись о том, чтобы надеть обувь. Так и направилась к ситу босая, в исподнем состоявшем из легкой белой рубашки и бриджей. В этот момент ее волновало лишь то, что Ксандриана сейчас бьет такой же озноб, что и ее.
Тара почти бегом пересекла пустой холл с голографическими деревьями. Дворец хорошо охранялся, но внутри рядом с покоями никого не было. Кореллианка провела рукой по пульту управления. Когда массивные, украшенные узорами створки из матового двойного стекла раздвинулись, она увидела, что Ксандриан, уже очнувшись, сидит на кровати. Тара замерла на входе, переступая с ноги на ногу. Она так спешила, а теперь не знала, что предпринять. Безотчетному, очень сильному желанию обнять сита джедай не уступила, и все же, не тратя время на раздумья, она присела на кровать рядом с Ксандрианом.
- Тише. Я здесь, - взволнованным голосом произнесла Тара, положив ладонь ему на плечо. Спина лорда ситов была холодной и мокрой от пота. Прикосновение показалось неожиданно естественным. Что бы ни было, нет нужды переживать кошмар в одиночку.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-05-15 21:35:53)

Тара испугалась. Обычно сдерживаемая ярость ситского лорда была такой сильной, что могла бы, не пожалев, смести любого, кто находился поблизости. Хотелось сбежать, но не потому, что Ксандриан мог ненароком нанести физический вред. Его гнев притягивал, откликался у Тары в сердце, и пожар против ее воли разгорался уже у нее внутри, а это было куда страшнее.
Однако, вместо того, чтобы отпрянуть, кореллианка подалась к ситу. Босые ноги она подобрала под себя. Осторожно, но уверенно, словно Ксандриан был опасным раненным животным, джедай протянула к нему руки и крепко обняла, прижав голову к его плечу. Все равно, что удерживать голыми руками шторм.
- Не надо, не надо… - послышался тихий, сдавленный шепот. Тара стала гладить сита по спине, мягко и ласково. Обрывки сна все еще проносились у нее перед глазами. Сердце учащенно стучало.
Хотя кожа Ксандриана была холодной, вдруг стало жарко. Крепко закрыв глаза, джедай не переставала сжимать объятья. Пламя темной силы окружило ее, не давая вздохнуть. Так можно и свихнуться, в одночасье оказавшись на другой стороне. Как ни странно, сейчас это перестало иметь значение. Ни нормы приличия, ни Дашала, о чьем недавнем присутствии свидетельствовали два бокала и недопитая бутылка вина на другом столе, ни Свет, ни Тьма в этот момент не волновали Тару.  Через некоторое время от девушки стало исходить мягкое золотистое свечение. Оно было не таким сильным, как вспышки красного и лилового, но ощутимым, как теплая морская волна.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-05-15 17:14:22)

Теперь уже поздно было жалеть о недостойном поведении. Тара прекрасно осознавала, что стыдно, опрометчиво влетать в чужую спальню в одном нижнем белье и обнимать едва проснувшегося, полуголого мужчину. Кроме всего прочего, у безобидного, казалось бы, порыва могли быть совершенно неуместные последствия, тем не менее, кореллианка не сомневалась, что и во второй, третий, четвертый и десятый раз поступила бы точно так же. Ничто так не приводит в чувство, как неожиданность, и не придумано еще средство для успокоения лучше, чем обыкновенная человеческая близость. Одни только слова не всегда помогали.
- Вот и хорошо, - проговорила в ответ джедай, стирая пот со лба сита. Ему в глаза она посмотрела уже без страха. Похоже, Ксандриан не совсем понимал, как он был силен, несмотря на беспокойство и растерянность. Тару непреодолимо тянуло к нему. Отстраняться не хотелось. Вспомнилось мурлыканье энергии, когда лорд ситов исцелял ее от ран, и то, как он взял ее за руку, еще совсем не зная. 
Сделав над собой усилие, Тара высвободилась. Встала на ноги. Вызвала слугу, попросив принести воды, потом, обойдя обломки прикроватного столика, хотела было сесть на мягкую скамью за стол, где стояло вино, но, помедлив, прошла к окну. Плечи девушки вздрагивали. Голова кружилась. Словно опьяненная, Тара прижалась лбом к стеклу. Но на этот раз знобило ее не от кошмара, а от ярости Ксандриана и неожиданной близости с ним.
Когда слуга принес графин с водой, джедай попросила оставить его на столе и прибраться в комнате. Пока мужчина собирал обломки у кровати хозяина, она сама заботливо поднесла ситу стакан воды, вдруг начав избегать его взгляда. О том, что в спальне был третий, можно было не тревожиться. Наверняка, слуга не станет судачить. Однако все равно стало неловко. Поэтому Тара не позвала на помощь, чтобы разжечь камин. Справилась сама.
- Золотые рыцари… Золотые рыцари… - бормотала она себе под нос, нарочно усевшись на ковер спиной к Ксандриану. У него было время, чтобы накинуть что-нибудь и справиться с нахлынувшими чувствами.
- Поговорим? – спросила кореллианка, стараясь не показывать смущения. – Заново уснуть все равно не удастся. Во всяком случае, не так быстро. Да… - голос Тары стал совсем тихим. – Извините, что вломилась к вам вот так… Я испугалась. За вас. За себя. За нас всех.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-05-15 21:34:04)

Тара кивнула, соглашаясь. Пляшущее пламя в камине, треск и аромат поленьев, тени на потолке – все это понемногу успокаивало, но не избавляло от предчувствия беды. На самом деле она предложила поговорить только затем, чтобы скрыть свое замешательство. К увиденному во сне не хотелось возвращаться. В этот момент джедай позавидовала обычным, нечувствительным к Силе людям, которые на их месте могли бы просто отмахнуться от ночного кошмара, однако тут же усовестила себя. Благодаря таким прозрениям они, адепты, могли подготовиться и бороться. Но удастся ли предотвратить хотя бы часть жертв?
- Чьи это были войска, как вы думаете? – наконец, Тара произнесла вслух вопрос, вертевшийся у нее на языке. В Галактике существовала только одна сила способная уничтожить и джедаев, и ситов. Та невероятная сила, которая опустошила Зиост, не оставив камня на камне. В этот раз кореллианка уже не спрашивала «Почему?». Еще в первую их встречу Ксандриан ответил на этот вопрос емко и очень точно: «Потому что может». Однако казалось, что воины в золотых доспехах и неизвестные корабли никак не могут быть связаны с недавними событиями. Во всяком случае, ни она, ни Ксандриан ничего подобного еще не видели. 
Кровопролитная война, убийство Императора одним из рыцарей-джедаев, возвращение Вишейта, Реван с его местью… События наслаивались друг на друга стремительно, и вместе с этим снежным комом они все катились в пропасть.
Тара подумала о Тасгале. Из-за таких, как он, из-за фанатиков, которых хватало среди джедаев, их передушат  по отдельности.
- Если бы мы объединились, возможно, смогли бы выстоять, - тихо проговорила кореллианка, переводя взгляд на лорда ситов.
Перед глазами поплыли темные пятна. Языки пламени отражались в глазах Ксандриана: одном искусственном и другом - настоящем, желтом, как смола. Умолкнув, Тара смотрела долго, безотрывно. Так некстати стало думаться о смятой постели, о наготе, о губах, вечно искривленных, словно в усмешке, о том, чтобы послать ко всем чертям самоконтроль и вновь, придвинувшись ближе, коснуться Ксандриана.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-05-18 21:17:11)

Лицо обдало жаром. Тара вздрогнула, как от разряда тока, и отпрянула, скорее инстинктивно, чем по здравому уразумению. Надо было встать и уйти. Но вместо этого, кореллианка подалась вперед и, порывисто дыша, поцеловала Ксандриана в ответ.
Голова кружилась, хотя они не пили вина. Ощущение было неожиданно приятным. Сердце ухнуло в пятки. Теперь настал черед Тары злиться на себя за слабость. Все, чего она опасалась, все, в чем она не признавалась даже самой себе, стало вдруг явным.
Языки пламени, бросающие тревожные отсветы на потолок, будто подзадоривали сидящих у камина. Джедай вцепилась в полы халата Ксандриана, словно готовилась к схватке.
- Ну что же ты со мной делаешь? – прошептала Тара, нехотя отстраняясь. Так не должно было быть, но было. Прижавшись лбом ко лбу сита, она заглядывала в его сознание, надеясь, что он не играет, пытаясь найти в нем те же страсть и смятение, которые испытывала сама.
На Татуине Ксандриан держал ее за руку, помогая залечить раны, и это зарождающееся товарищество, тем не менее, не предвещало чего-то большего, чем просто соучастие и понимание. Однако не только Сила тянула джедая и сита друг к другу, спаивая их воедино. Они оказались во многом схожи. По иронии судьбы, именно это емкое словечко Тара сказала в их первую встречу, не подозревая, насколько окажется права.
Вдруг улыбнувшись легко и задиристо, кореллианка мягко надавила Ксандриану на плечи, побуждая его лечь на пестрый ковер, а следом прильнула сама. Если нырять в темный омут, так с головой.
Под ложечкой засосало. Слишком свежи были еще впечатления от ночного кошмара, и все смешалось. Ощущение грядущей опасности распаляло не хуже поцелуя, ведь завтра у них могло и не быть.

Отредактировано Тара Хорэс (2016-05-20 17:37:52)

Такой нежности Тара еще не знала. Ксандриан вновь раскрылся для нее с неизвестной стороны. Он был пылок, но осторожен и искренен, а потому все волнения улетучились. Совсем недавно любовь, объятья, поцелуи – все то, что было у обычных людей, казалось недопустимым, а уж связь с ситом и вовсе представлялась безумием. Однако, поддавшись искушению, Тара ни о чем не сожалела. Однажды она подчинилась воле старших, но на этот раз не собиралась отступать, считая, что растущие теплые чувства еще не делают ее темным адептом.
По телу разливалась сладкая истома. Прижавшись к плечу сита, кореллианка завороженно смотрела на огонь. Похожее пламя, только куда опаснее, горело и в Ксандриане. С ней оно было ласковым, но с врагами – безжалостным, неудержимым, как раскаленная лава. Отчего-то неоднозначность любовника нравилась Таре все больше.
Приподнявшись, джедай посмотрела Ксандриану в глаза, ответила улыбкой на улыбку и поцеловала. Несмотря на умиротворение и легкую усталость, ни спать, ни отпускать сита в медленно наступающее утро не хотелось. Впрочем, на Нар Шаадда всегда была ночь, да и дела могли немного подождать.
Пальцы Тары скользили по плечам и груди Ксандриана. Она бережно избегала шрамов, не понаслышке зная, как легко они откликаются на любое неосторожное прикосновение. У нее по всему телу тоже было немало следов от ран. Особенно крупную отметину на правой стороне спины оставил когда-то ситский меч. Однако, в сравнении с Ксандрианом, кореллианка была почти нетронута войной.
- Этих я не видела, - произнесла Тара, заметив свежие татуировки. Еще на Орд-Мантелле, помогая лорду ситов надевать броню, она заметила, что его руки и спина испещрены узорами. – Что все они значат?
По-прежнему чуть-чуть смущаясь, джедай не переставала льнуть к Ксандриану, мягко и трепетно касаться его губами. Удивительнее было то, что она сама оказалась способной на нежность и страсть.

Увечья и шрамы были свидетельствами потерь, а татуировки напоминали о победах. Тара никогда не думала о том, чтобы как-то отмечать удачно окончившиеся бои. Мастер учил ее скромности, постоянно напоминая, что она должна отказаться от всего лишнего и не оглядываться назад. Помнить о прошлом следовало только для того, чтобы делать выводы на будущее. Но в словах Ксандриана был смысл.
Кореллианка задумчиво провела рукой по двум лунам на плече у сита. Волей-неволей вспомнилось, как она отрубила одному из близнецов руку. Не терзаясь на этот счет, Тара, тем не менее, не сомневалась, что не захочет мысленно вновь и вновь возвращаться к этому эпизоду. Однако Ксандриана она не осуждала. Зная кто он и на что способен, лорд ситов не упивался чувством собственной значимости.   
- Ты испытывал удовольствие от схватки с Тией? – наконец Тара задала давно мучивший ее вопрос. – Во дворце у Кама мне показалось, что тебе нравится манипулировать ее сознанием.
Тара села, потом посмотрела Ксандриану в глаза. Она чувствовала его грусть и в этот момент подумала обо всех, кого знала: пилотах, вместе с которыми воевала, о собратьях и родных. Что они скажут?
- Ты обещал, что мы будем дрейфовать среди звезд, когда все закончится, - кореллианка с печальной улыбкой посмотрела в окно на медное небо. Ее вновь охватило волнение.
- Я так мало знаю о тебе и так мало понимаю, но мне… - Тара осеклась, не зная, как подобрать слова и выразить то, что долгое время было для нее под запретом. Привязанность. – Я… Я не хочу расставаться…

Отредактировано Тара Хорэс (2016-05-26 14:58:26)

Таре хотелось поспорить с Ксандриан, только вот нужных слов она не находила. Ее и впрямь учили иначе: не вступать в конфликты без необходимости и обуздывать все свои страсти, включая радость победы. О том, чтобы испытывать чувство превосходства и речи не могло быть. Выходило, что джедаи будто бы существуют вне общества, хотя писанные и неписанные правила гласили, что орден служит Республике и никому не навязывает свою философию. На деле выходило не совсем так. Совсем не так.
Джедаев обвиняли в пассивности и даже преступном бездействии, когда их вмешательство могло разом разрешить затянувшийся конфликт. Положа руку на сердце, Тара ни раз соглашалась с мнением окружающих, впрочем, открыто она никогда не протестовала. Все чаще кореллианка приходила к выводу, что Совет на Корусанте предпринимает активные шаги лишь в том случае, если происходящее задевает интересы ордена.
- Я не осуждаю тебя, - Тара прижала ладонь Ксандриана к своей щеке, ненадолго прикрыв глаза. – Сознаюсь, меня это немного напугало.  Но, пожалуй, ты прав, - подумав, она добавила. – В Республике нет равенства, да и свобода существует далеко не для всех.
Высказавшись честно, Тара не помышляла о том, чтобы попытаться изменить любовника. Неблагодарное это дело. Разгоревшиеся чувства и без того выбили их обоих из привычной колеи.
Заметив беспокойство Ксандриана, Тара опустила глаза. Не будь он ситом, они бы могли надеяться на одобрение кореллианских собратьев. В родном мире даже орден джедаев поддерживал культ семьи, допуская, что пожениться могут и адепты Силы, правда, после предварительного разрешения. Однако Ксандриан являлся тем, кем он был.
- По головке не погладят, - невесело улыбнувшись, ответила Тара. – И потребуют оставить тебя. А я не смогу. Уже нет.
Она чуть ли не впервые почувствовала себя беззащитной. Перед Ксандрианом, перед неумолимой действительностью.
- А как же ты? Тебя станут презирать, захотят использовать меня, чтобы навредить тебе, - Тара наклонилась и обвила руками его шею, на время позабыв о стыдливости, когда покрывало соскользнуло с ее груди. – Я стану твоей слабостью.

Ксандриан беспокоился только о ней и совершенно не переживал о себе самом. Может, оно и верно. Он не был слабым. Находясь с ним в одной постели, Тара чувствовала себя так, будто решила трудную головоломку. Все сомнения отступили, и Сила, укрывая, окутала их обоих, как мать своих детей.
Это было странно, но они стали единым целым. Вот уж и впрямь две стороны одной медали.
- Хитрец. Так и знала, что ты своего не упустишь, - пошутила Тара, легонько ткнув Ксандриана кулаком в бок. Тем не менее, она понимала, что любовник искренен с нею.
Прошедшие события показали, что у них есть шанс выстоять. Дополняя друг друга, джедай и сит стали хорошими соратниками. В бою Тара не думала о том, что Ксандриан использует иную сторону Силы. Он не был извергом, хотя чувство превосходства над противником доставляло ему удовольствие.
- Если я в чем-то виновата, то лишь в том, что хочу быть с тобой, - тихо продолжила Тара. – Разве я сделала что-нибудь плохое? Разве сошла с пути?
Понимая, что ее слова звучат наивно, джедай не могла не задаваться подобными вопросами.
- Ты не пытаешься переманить меня на свою сторону, хотя я всю свою жизнь слышала о ситах совсем другое, - Тара с нежностью посмотрела на Ксандриана. – Почему?