Вопреки ожиданиям, Шарла из-за кастрюли не разозлилась. Узнав, что в трейлере был Джо, мачеха усмехнулась, потрепала Дотти по щеке и сказала, что все в порядке. О том, что полицейский везет ее кататься по городу, тоже никто не беспокоился. Наоборот, рады были.
Перед приездом Джо, Шарла усадила падчерицу рядом с зеркалом.
- Иди-ка сюда, детка.
- Зачем это? – Дотти уставилась на содержимое толстой косметички так, словно там были пыточные инструменты.
- Ты же хочешь, чтобы Джо остался доволен? – деловито спросила Шарла, капая на руку немного тонального крема. – Сделаем из тебя эффектную женщину.
Не обращая внимания на слабые протесты, мачеха принялась за дело, щекоча кисточками и растирая пальцами. Но увидев в зеркале ярко алые, хищные губы, Дотти отчаянно замотала головой.
- Я не пойду.
- Ну, не дури! Что? Не так? Давай по-другому.
Дотти сбегала в ванную умыться. После чего Шарла посмотрела на нее и отложила в сторону тональный крем.
- Вот так. Немного туши на ресницы и все, - в завершении она слегка тронула губы Дотти розовой помадой. – Эх, мне бы твою кожу и твою задницу… Ансель, посмотри.
Отец нехотя оторвал взгляд от телевизора:
- Красааавица, - протянул он смачно и вновь вперился в черный ящик.
- Волосы распусти. Так лучше.
В самый последний момент Дотти готова была закрыться у себя в комнате и не выходить, но, вспомнив замечание Джо по поводу задержек, вышла к машине вовремя.
- Привет, - по обыкновению тихо сказала она, увидев детектива, и улыбнулась.

Дотти облегченно вздохнула – Джо все нравилось. Она раскраснелась, пролепетала «спасибо» и села в машину. Пристегиваясь, увидела в окне трейлера Шарлу и помахала рукой. Раньше мачеха такой заботы не проявляла, и это было странно.
Некоторое время Дотти молчала, ожидая, что Джо заговорит первым. Слушала музыку и посматривала на себя в зеркало бокового вида. Без улыбки. Самой себе она казалась незнакомкой. Глаза еще больше, губы розовее. Дотти понимала, что выглядит привлекательной, ей это даже немного нравилось, но она никак не могла связать новый образ с собой. Не клеилось.
- Маме бы меня увидеть, - пробормотала Дотти.
Адель, по ее же собственным словам, всегда больше любила Криса и по-своему баловала сына. С дочкой обходилась по-разному: пьяная – не замечала, трезвая – бралась за строгое воспитание. Оттого Дотти довольно быстро поняла, что ей будет куда лучше, если мать в очередной раз приложится к бутылке.
- В детстве я думала, что мы с Крисом неродные, - внезапно разоткровенничалась девушка. – Он матери родной, а я – приемная. Она жалела о том, что я выжила. Но Крис всегда хорошо ко мне относился.
Дотти посмотрела на солнце, которое было еще высоко.
- Он ради меня очень старается, - покачивая ногой в так музыке, заметила она. – Но сегодня опять не приходил. Где-то пропадает. Наверное, опять в баре ставки делает.
Мимо проплывали знакомые невысокие здания, потом машина вырулила на автостраду.

Отредактировано Дотти Смит (2016-09-11 15:25:37)

Что-то изменилось. От взгляда Джо у Дотти внутри похолодело, и отозвалась она не сразу.
- Как скажешь, - негромко согласилась девушка, складывая руки на груди и отворачиваясь к окну. Сжала губы.
Дотти не сразу поняла, почему из голоса детектива исчезла теплота, и почему он не смотрел так же приветливо, как и несколько минут назад. Ей хотелось, чтобы все стало, как было, но как это сделать, она не знала.
- Нет. Он все время проигрывается, - напряженно ответила Дотти. – Говорит, не везет.
Она жалела брата. Точно так же, как и отца. Жалела обоих и не жаловалась. А потом, когда, как обычно, поздно заявившийся Крис ругался с Шарлой, а отец вяло пытался их утихомирить, жалость Дотти сменялась яростью.
Джо не был груб и не сказал ничего дурного, но он отреагировал не так, как ей хотелось бы. Дотти начала понимать, к чему он ведет, и хуже всего, что Джо был прав. Крис единственный, кто, казалось, был к ней неравнодушен. Он был добр, но совершенно никчемен.
Дотти внимательно посмотрела на Джо, в очередной раз подумав, что у него хищные черты лица, но он-то в этом не виноват.
- Тебе ведь не нравится Крис? – спросила она, уже не отводя взгляда и не отворачиваясь. Прозвучало это неожиданно по-взрослому – спокойно и без досады.

Ни о каком Сомсе Дотти не слышала, но не удивилась, что Крис должен кому-то денег. Он постоянно влипал в неприятности. Странно было другое. Чем тогда братец заплатит Джо? То ли у Криса денег куры не клевали – что вряд ли, то ли он нашел какой-то другой способ.
- Да. И нанимать при этом киллера, - задумчиво откликнулась Дотти, покосившись на детектива. - Ты же убьешь маму не за бесплатно.
У Адель денег сроду не водилось, если не считать сбережений бабушки, но и это немногое она давно просадила на выпивку. Может, конечно, нагребла у хахалей.
Дотти чувствовала, что упускает что-то из виду. Она попыталась вспомнить ту ночь, когда Крис разговаривал с отцом в машине. «Что для Дотти лучше? Иметь десять штук или мать-алкоголичку?», - вот что тогда было сказано. Да, речь шла о деньгах.
Девушка хмурилась. Чем больше она думала, задаваясь разными вопросами, тем больше начинала злиться, еще даже не зная точно почему. А это было совсем нехорошо. Оттого Дотти не стала расспрашивать Джо, убедив себя, что ей все это неважно.
- Не нравится… - заключила она, смотря по сторонам и разглядывая витрины. – Тогда больше не будем о нем говорить.
Притихла. Настроение у Джо стало ни к черту, будто это она была виновата, что у нее такой брат. Эмоции Джо и его прямолинейность нервировали Дотти, но, вместо того, чтобы жаловаться, она тихо добавила:
- Извини, - посмотрела виновато. – Ты поможешь мне? Ну… Выбрать одежду.
Впереди показались большие рекламные баннеры и торговый центр.

Дотти кивнула и обиженно замолчала. В первую их встречу Джо внимательно слушал и о ее матери, и о тетке. Не прерывал, не говорил, что это глупо. А теперь, когда она стала его девушкой, не слышал даже обещания не говорить о Крисе. Словно оглох от раздражения. В этом они с ее старшим братом были похожи, только Джо не нужно было повышать голос, чтобы выглядеть недовольным. От одного лишь хмурого взгляда мистера Купера становилось не по себе.
Дотти захотелось домой, но сказать об этом она не посмела. Боялась, что Джо рассвирепеет. В действительности, Дотти не очень-то верила в то, что она его девушка, но представлять, что все это всерьез – и цветы, и свидание, было приятно.
Торговый центр казался Дотти огромным, просторным и красивым, так что она ненадолго позабыла про обиду, разглядывая украшения и яркую, призывную рекламу. Они с семьей сюда заезжали не часто. Последний раз были, когда покупали телевизор.
Бутики Дотти выбирала по наитию. Там, где с порога атаковали назойливые продавцы, девушка подолгу не задерживалась. Но, в конце концов, поняв, что везде одно и то же, нашла, что ответить без помощи Джо.
- Я пока хочу просто осмотреться.
- Хорошо. Я буду рядом. Позовите, если будет нужна помощь.
Дотти кивнула, не глядя на женщину, словно та была пустым местом. Она стала бродить между рядов вешалок, присматриваться. Больше всего ей нравились привычные джинсы, рубашки в клетку и футболки с чудаковатыми принтами, однако все это не годилось для свидания.   
Пришлось все же воспользоваться помощью продавца. В примерочной тут же появилась куча одежды.
- Вы хотите что-нибудь повседневное или… - продавец взглянула на спутника девушки. – Или, может быть, романтичное?
Дотти хотела провалиться сквозь землю. Джинсы, в которых она показалась перед Джо, были настолько узкими, что задница в них стала не просто заметной, а привлекающей внимание.
- Ну как? – пролепетала Дотти, по совету продавца поворачиваясь к Джо спиной.

Раз нравилось Джо, должно было нравится и ей. Если бы все было так просто, они могли бы быть, как «стручок и горошинка». Дотти любила эту фразу из фильма «Форрест Гамп». Но вот беда, в ультрамодных джинсах, которые носили красавицы с обложек глянцевых журналов, она чувствовала себя так, словно ее раздели и голышом выгнали в толпу зевак.
В то время как все ее одноклассницы в школе мечтали поскорее повзрослеть, подкладывая в лифчики носки, Дотти ни о чем подобном и не помышляла. Изменившееся тело доставляло массу хлопот. Мисс Смит считала себя толстой, коротконогой, неуклюжей и, чего уж там, абсолютно непривлекательной. С другой стороны, так же, как и все, она мечтала о том, чтобы нравиться мальчикам. Да, нравиться, но как-нибудь сама по себе, а не за округлые формы.
Посмотрев на благодушное лицо Джо, который, наконец-то, перестал злиться, Дотти вовремя прикусила язык. Если сказать ему, что ей не по душе затея с покупкой одежды, он, чего доброго, обидится.
- Оки-доки, - взяв Джона за руку, улыбнулась девушка в ответ на предложение о примирении, а про джинсы не сказала ни слова, надеясь, что он ничего не заподозрит.
Дотти сама не понимала, как можно радоваться и одновременно чувствовать себя самым несчастным человеком на свете.
Все испортила услужливая и сверх меры наблюдательная женщина.
- Как вам джинсы? Они узкие, но хорошо тянутся, - отметила продавец, и Дотти про себя назвала ее вежливым бульдогом – если уж вцепится, то не упустит. – Еще подумаете? Может быть, пока посмотрите блузу и юбку, которые я оставила для вас в примерочной?
- Хорошо, - сконфуженно ответила Дотти и, постаравшись улыбнуться, скрылась за дверцей примерочной.

В короткую пышную юбку Дотти влезала, кряхтя.  Не потому, что та была ей мала, просто надевать нужно было через голову.
- Может быть, вам помочь? – деликатно поинтересовалась продавец.
Дотти сдавленно запротестовала. Как можно вежливее. Ну, уж нет, не хватало еще, чтобы незнакомая тетка ее трогала. В этом Джо и его молоденькая подружка были похожи. Оба не любили, когда к ним прикасались чужаки.
Справившись с юбкой, Дотти заправила в нее блузу. Вспомнив, что видела похожий наряд в журнале, девушка придирчиво осмотрела себя в зеркале. Не хватало колготок или чулок и ботинок на высоком, устойчивом каблуке. Подумав, Дотти наклонилась. Ткань прикрывала задницу, но едва-едва.
- Она слишком короткая, - констатировала девушка, выходя из примерочной. Посмотрев на улыбающееся лицо консультанта, Дотти почувствовала раздражение.
- Замечательно. Юбка цвета индиго и нежно-розовая блуза – эффектное сочетание. Подобрать вам колготки и ботильоны? У нас новая коллекция обуви и аксессуаров.
- Н-нет. Ммм. Не знаю, - Дотти растерянно взглянула на Джо. – Я еще подумаю… Извините.
Выбор одежды оказался ужасно мучительным делом. От напряжения Дотти съела с губ всю розовую помаду. Она никогда так раньше не заморачивалась.
- Мне кажется… Джо, это не мое, - прошептала девушка, приблизившись вплотную к детективу. Консультант учтиво отошла в сторону. – И джинсы, и юбка такие вызывающие…

Долгого, внимательного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Джо ни шутить, ни уступать не собирается. Дотти почувствовала себя мышкой перед здоровым удавом. Она интуитивно понимала, что ей он больно не сделает, но Джо и не надо было.
Когда детектив вышел из машины разозленным из-за разговора о Крисе, казалось, что особенно надоедливым менеджерам не поздоровится. Сильные эмоции, скрывающиеся под тонкой, ледяной коркой сдержанности, сами по себе пугали. К тому же, насколько Дотти уже могла убедиться, Джо умел точно и хлестко бить словами, превращая обычную беседу в допрос с пристрастием.
Закусив губу, чтобы не разреветься, Дотти кивнула. Сделала глубокий вдох.
- А можно вот это голубое? – все же решилась спросить она, указывая на платье, в которое был одет манекен. Оно напоминало то, что выбрал Джо. Такое же простое, неброское и аккуратное. Только цвет был ярче.
- Замечательный лазурный оттенок голубого, - терпеливо прокомментировала консультант. – Посмотрите оба? Я принесу вам в примерочную платья нужного размера.
И все снова повторилось: раздеться, одеться, выйти к Джо. И тот, и другой наряд хорошо сидели на Дотти, но она по-прежнему не испытывала сильной радости. Просто соглашалась, стараясь улыбаться. Молча мерила туфли и ботинки, которые ей приносили.
- Какое платье тебе больше нравится? – спросила она Джо. Теперь нужно было еще и выбрать.
Джинсы, обувь, платье выльются в приличную сумму. Дотти забеспокоилась и об этом, но виду не подала.

Из бутика Дотти вышла, радуясь тому, что ее мучения остались позади. Выдохнула. Перед тем, как спуститься к выходу, она остановилась около зеркальной витрины.
Платье, и правда, было красивым, а туфли делали ноги стройнее. Только вот на высоких каблуках еще нужно было уметь ходить. Последний раз Дотти надевала подобную обувь только на выпускной. То был кромешный ад. Не хотелось даже вспоминать.
Надо было идти, чтобы не заставлять Джо ждать. Но она все стояла и смотрела.  Игра в романтические отношения становилась пугающе реалистичной. Сказав о том, что ей не в чем идти на свидание,  Дотти надеялась услышать что-нибудь вроде «Ты нравишься мне и такой», а вышло совсем не так. И все же ей льстило внимание Джо.
Он так старался, так настаивал, так внимательно следил за тем, чтобы она, несмотря ни на что, выбрала новую одежду, что Дотти, подумав об этом, почувствовала укол совести. Может быть, карета станет тыквой, платье разлетится в пыль, а хрустальный башмачок за годы в ожидании принца совершенно износится или однажды разобьется, но сейчас она оказалась в счастливой сказке и, сказку эту дарил Джо.
Дотти вышла из торгового центра с грациозностью олененка Бэмби, ступившего на скользкий лед. Плечи и руки скрывала старая, зеленая куртка. Правда, потом девушка выпрямилась и стала идти уверенней. Хотелось произвести на Джо впечатление, раз уж она все-таки влезла в платье и туфли.
- Извини, что долго, - пробормотала Дотти, присматриваясь к выражению его лица. Злится или нет? – И спасибо большое. Только все такое дорогое… Ты потом заберешь эту одежду?
О том, что Джо хотел сделать в машине, она не подозревала, думая только, как бы не навернуться и не замарать платье.

Джо не злился, и таким он Дотти нравился больше. Улыбчивым и лихим.  Недаром даже продавец в бутике была очарована.
Забота Джо приободрила мисс Смит. Идти она стала еще увереннее и спокойнее, словно не замечая удобных, но пока что неразношенных туфель. Пожалуй, сейчас Дотти и впрямь ощущала себя принцессой.
- Тогда и я должна тебе что-нибудь подарить, - резонно заметила девушка. Джо оказался щедрым, хотя поначалу не производил такого впечатления.
Бросив пакеты и куртку на заднее сиденье, Дотти села в машину, пристегнулась. Самой себе она не казалась такой уж красавицей, но ведь со стороны лучше видно.
От прямолинейности Джо Дотти зарделась, как маков цвет, и волей-неволей сжала колени, потому что нарисовала себе в голове очень неприличную картину.
- Если я красивая, ты должен будешь меня поцеловать, - со всей серьёзностью заявила она. – Только давай сначала покатаемся.
Дотти посмотрела на закат, раскрасивший горизонт за автострадой. Помолчав немного, она ни с того, ни с сего добавила:
- Люблю это время. Солнце похоже на глаз громадного великана. Очень большого, - задумчиво проговорила молодая подружка Джо. – А еще на раздавленный красный апельсин, который тонет в стакане воды.