У Биливере этим утром дел было невпроворот. Так, впрочем, теперь было каждый лень, ровно с того самого момента, как в столице объявили о помолвке Его Величества с дочерью верховного судьи Кайриэна. Однако же хлопоты эти были приятны, так как льстили самолюбию леди Сайган. Особенной щедростью отличался, как и следовало ожидать, счастливый жених: ожерелье, что было прислано к помолвке, по стоимости можно было сравнить с небольшим поместьем недалеко от столицы.
Единственное, что омрачало предстоящее радостное событие - это хмурый взгляд старшего брата. Полагавшая, что вот уж кому в первую очередь стоило порадоваться столь удачному замужеству сестры, Биливере никак не могла взять в толк, что не так и почему тот больше не принимал живейшего участия, когда она пыталась поговорить с ним об организации торжества, нарядах и прочих важных мелочах. Алвин, судя по всему, вообще избегал сестру, и, если бы не предпраздничная суета, поглотившая счастливую невесту с головой, Биливере наверняка бы заволновалась куда сильнее, чем волновалась сейчас, прогуливаясь под руку с братом по тенистой парковой аллее.
- С днём Немана, дорогой. Я приказала оставить венок в твоих покоях, как всегда, - тихо проговорила леди Сайган.
Только сейчас, оказавшись с братом наедине впервые за довольно долгое время, она поняла, как же ей не хватало таких вот прогулок. Но ничего, одёрнула она саму себя. После свадьбы, когда уляжется вся эта суета, они с братом снова будут проводить вместе столько времени, сколько захотят. Ведь королева может делать всё, что захочет, да и сестринскую любовь вряд ли кто посмеет осудить.
- Что с тобой? Опять повздорил с отцом? - поинтересовалась Биливере, всё ещё отказываясь верить в то, что причиной плохого настроения Алвина может быть её помолвка.

Биливере вскинула на брата слегка удивлённый взгляд. Вопрос показался ей странным. Нет, в золотой клетке она оказаться совсем не боялась, ведь и отец, и брат наверняка просчитали все варианты, сотню раз взвесили все возможности и убедились, что их драгоценной девочке нечего бояться. Или Алвин всё же что-то узнал?
- Скоро я буду гулять практически, где захочу, разве нет? - с нарочитой беспечностью откликнулась она, беря его под руку.
Однако же изображать, что ничего не заметила, не стала. Брат был практически единственным, с кем можно было не играть в пресловутую Игру Домов. Более того, за ним никогда не водилось привычки дуть на воду и воображать опасности там, где их не было.
- А что? Тебе что-то стало известно? - уже куда серьёзнее спросила Биливере, останавливаясь и требовательно заглядывая в глаза, будто ей хоть раз в жизни приходилось вытряхивать какие-либо откровения.
О короле счастливая невеста знала столько же, сколько и весь остальной Кайриэн: ещё не старый, но уже и не юнец; не славился особенной жестокостью, но и не святой; приятной наружности; прислушивается к мнению Белой Башни. Единственное, что могла бы вменить ему в вину Биливере, так это отсутствие того подобострастия, с которым обычно относились к ней поклонники, однако же это легко списывалось на королевский титул. Уверенная в своей красоте леди Сайган не сомневалась, что в самом скором времени счастливый муж будет делать всё, что она пожелает. Слухи про любовницу её занимали не слишком, ведь кто в здравом уме, даже будучи королём, осмелится оскорбить представительницу Дома Сайган? А Эмону нужны были влиятельные союзники, ведь в столице поговаривали о волнениях на границе.

Отредактировано Биливере Сайган (2017-06-19 23:17:58)

Биливере нахмурилась и закусила нижнюю губу, как делала всегда, когда кто-то говорил что-либо, что было ей не по нраву. Нет, на брата она не злилась. Наоборот, ценила и честность, и заботу. Только вот то, о чём говорил Алвин, порадовать её не могло.
- Помнится, Восседающая Красной Айи весьма недвусмысленно дала мне понять, что моя кандидатура будет принята в Башне весьма благосклонно. Как думаешь, с ними будет сложно договориться? - Относительно недавно брат ездил в Тар Валон по делам отца и, кажется, не очень любил ту поездку вспоминать. Биливере никогда не настаивала на подробностях, однако же сейчас была готова вновь поднять эту тему.
На словах о леди Марлейн она вновь поморщилась, будто отведала лимона. Одна мысль о том, что придётся соперничать с кем бы то ни было за мужское внимание, раздражала. Обычно всё было в точности наоборот - это её внимания добивались настойчивые воздыхатели, в то время как леди Сайган выбирала самого достойного. Что ж, она и выбрала. Ибо кто мог предложить своей невесте больше короля? Правда, до сегодняшнего дня она не давала себе труда задуматься, какова окажется цена.
- Говорят, вы, мужчины, привязываетесь к тем, кто дарит вам наследника. Разве не этого желает Его Величество? - спросила Биливере, при иных обстоятельствах не ставшая бы спешить с радостями материнства. И добавила, вскидывая на Алвина взгляд, в котором на этот раз с лёгкостью читалась обычно несвойственная ей робость: - Почему бы тебе не спросить отца напрямую? Что бы между вами ни было, ты всё равно его сын и наследник.

Биливере помнила, как тяжело переживал брат утрату своей любовницы и гибель их младенца, а потому не стала ничего говорить в ответ на слова о ещё не рождённом наследнике. Сама она рожать не боялась: к её услугам наверняка будут лучшие повитухи и знахари, а также магия Айз Седай, каковы бы ни были истинные мотивы этой Дийне. Но и отмахиваться от того, что сказал Алвин, было бы жестоко - сестра не хотела причинять лишней боли.
- Я всегда могу лишь делать вид, что послушна Башне. Или даже и правда какое-то время вести себя тише воды, ниже травы.
Зато потом, когда наши позиции во дворце станут по-настоящему крепки, можно уже будет не оглядываться ни на кого. И потом, неужели ты и правда думаешь, что Восседающая променяет политические интересы на близость с кем бы то ни было,
даже с королевой?
Сама леди Сайган в это не верила. По крайней мере, когда выбор между чувством и долгом встал перед ней, колебалась она не долго. Торам Дэган был всего лишь бастардом, а значит, пойти против своего Дома и связать с ним судьбу означало бы просто выкинуть свою жизнь на помойку. Впрочем, терзалась Биливере всего ничего. Ровно до того момента, как в кабинет лорда Дэрингайла пришёл гонец от Его Величества с официальным предложением руки и сердца для леди Сайган.
- Ты всё же несправедлив к отцу, - мягко и грустно добавила она, снова беря брата под руку, будто желая успокоить своим прикосновением. - Да, он с детства готовил нас к Игре, но никогда не действовал нам во вред. Не пора ли хотя бы попытаться забыть старые обиды? В честь моей свадьбы?

- Я и не думала, что ты сделаешь такую глупость, - вздохнув, ответила Биливере, вновь увлекая Алвина по садовой дорожке.
Она и правда не боялась недостойного поведения брата. Что-что, а выдержке младшего лорда Сайгана мог бы позавидовать любой, это его сестра знала хорошо. Только вот на этот раз её волновало и расстраивало отнюдь не соблюдение приличий и не то, что скажут многочисленные высокородные и влиятельные гости. Счастливой невесте не давала покоя давнишняя семейная ссора, тщательно скрываемая от посторонних, но очевидная для всякого, кто жил или прислуживал в доме Верховного судьи.
Алвин никак не мог поверить, что родители не замешаны в той стародавней истории. Биливере же, доверявшая им не меньше, чем брату, никак не могла взять в толк, отчего он так упрямствует и не будет ли легче ему самому, если наконец отпустит обиды и хотя бы попробует убедить себя, что родные не желали ему зла. Однако же леди Сайган знала уже достаточно, чтобы понимать, что говорить этого вслух не стоит. Ни сейчас, ни, возможно, когда бы то ни было ещё. В конце концов, Алвин не был бы представителем дома Сайган, если бы легко прощал и забывал. И уж точно не его взбалмошной сестрице учить прощению и долготерпению.
- Отец, ты, Совет Белой Башни... Если мы все будем заодно, у Эмона просто не останется выбора, кроме как считаться со мной, - проговорила Биливере главным образом для того, чтобы сменить тему, а не потому что и правда переживала по этому поводу. И добавила, внезапно осенённая озорной мыслью: - А как думаешь, Дийне Седай - хорошая любовница? Мне бы с ней понравилось?

Биливере хотела спросить, а кому же тогда доверять, если не своему Дому, но вовремя прикусила язык. О той давнишней истории она знала достаточно, чтобы быть уверенной - этот разговор не приведёт ни к чему, кроме ссоры. Ужасная глупость, особенно накануне свадьбы. С обидой даже не на Алвина или отца, а на обстоятельства, сделавшие их практически чужими, она ничего не могла поделать. Могла лишь быть благодарной обоим, что не делали её орудием в своих спорах и что заботились о сестре и дочери со всем возможным старанием. Именно эта забота, кстати, и была главным аргументом Биливере в том, что Алвин несправедлив к лорду Дэрингайлу. Может, он и не показывал виду, но ссора с единственным сыном и наследником тяготила и его. Да и то, что отец до сих пор не вывернулся наизнанку и не женил Алвина, говорило о многом. Но вместо всего этого Биливере предпочла продолжить тему любовных утех в Красной Айа, благо, это и правда её занимало.
- Скорее, мне показалось, что это я заинтересовала её, - лукавым тоном, неизменно вызывавшим у Алвина улыбку, мурлыкнула она. - Нет, конечно, прямо она ничего не сказала, кажется, у них там в Башне с прямолинейностью похуже, чем у нас в столице, но я же не глупа и могу заметить заинтересованный взгляд, направленный в мою сторону. Думается, если бы не обстоятельства нашего знакомства, одними взглядами Дийне Седай не ограничилась бы. - Биливере снова ухмыльнулась, припомнив события того вечера. Воистину непредсказуемо сплетается Узор! Кто бы мог подумать, что разбившая голову служанка послужит поводом завести столь полезное знакомство, да ещё в обход родителей!
- Но вряд ли Его Величество будет против, если однажды я удалюсь в свои покои в сопровождении хорошенькой Восседающей, как думаешь? - добавила Биливере чуть тише. Тот факт, что от женщин требовалось взойти на брачное ложе нетронутой, тогда как от мужей такого никто не ожидал, злил леди Сайган чрезвычайно.

Раздражённый жест Алвина не укрылся от сестры, и хоть та понимала, что злится он не на неё, всё равно расстроилась. Биливере вообще с лёгкостью перенимала состояние брата: грустнела, когда тот был не в духе, и радовалась,
стоило тому лишний раз улыбнуться. Теперь же, глядя на отброшенный проч цветок, она лишь вздохнула, нахмурившись,
и достав из рукава шёлковый платок, принялась оттирать алвинову ладонь от яркой пыльцы и сока.
- Не знаю, - честно призналась леди Сайган на вопрос, серьёзно ли она рассуждала о близости с Восседающей. И сразу же пояснила, чтобы брат не принял её за не знающую, что несёт, дурочку: - Но это же не честно, Алвин! От нас требуют так называемой чистоты, будто бы от этих троллоквых капель крови на простыне и правда что-то зависит. Я не ребёнок, ни чем не хуже тебя или кого из твоих приятелей, и тоже хочу получить свою долю удовольствия. Настоящего, а не того подобия, коим приходилось довольствоваться на твоих вечерах. Всему свету известно, что у моего будущего мужа есть любовница, а ты ещё и не уверен, что после свадьбы он оставит её ради моих прекрасных глаз и нетронутой дырки, вся ценность которой, как, уверена, почитают многие, в том, чтобы оттуда вышло как можно больше наследников, чтобы было кому оставить трон. И почему тогда я, выполнив все возложенные на меня ожидания, не смогу затащить в постель любого, кого только пожелаю?
Тем более, если смогу сохранить инкогнито?
Хвала Создателю, что послал ей такого брата, при котором можно было высказать всё, что и правда таиться на душе, без боязни получить в ответ осуждающий взгляд или отповедь за то, что назвала вещи своими именами. Отчего-то Биливере казалось, что Алвин сейчас будет всецело на её стороне.