Попрощаться они не смогли. Ксандриана поместили в резервуар с кольто. Тара даже ночью оставалась рядом, несмотря на всю тщетность этого занятия - раненный не мог ей ответить. Когда ее вызвали на Тайтон, приказывая явиться к мастеру Ранду Баррику, у Тары оставалось не больше часа, чтобы собрать вещи и двинуться в путь.
Джедай хотела бы поцеловать ситского лорда, обменяться с ним взглядами, уже без смущения чувствуя, как между ними текут, смешиваясь, два потока Силы, но ей пришлось уйти, не зная, увидятся ли они снова. Покидать Ксандриана, находившегося в тяжелом состоянии, было просто невыносимо. Тара всерьез опасалась, что, промедлив, не сможет уйти. Кое-что могущественнее Силы, тянуло ее обратно.
Дерион, немного поворчав, согласился подбросить Тару, сказав, что хотя бы поглядит, какова из себя родина Ордена джедаев. Болтовня наемника немного отвлекла ее от печальных мыслей, но уже на корабле, не услышав привычного тихого рокота, исходившего от Ксандриана, она почувствовала себя одиноко и неловко, будто лишилась части себя самой. Отказавшись от еды, она медитировала, чтобы отыскать так необходимый покой, но привела в порядок только мысли. Ее чувства остались с Ксандрианом. Поймет ли он это, когда очнется? Ощутит ли?
Прибыв на Тайтон, Тара оставила Дериона исследовать местные красоты, предупредив, однако, чтобы не отходил слишком далеко от корабля. Потом взяла спидер и направилась к Храму Джедаев, который стоял в живописной горной долине. Пролетая вдоль извилистой дороги, она гадала, какое задание получит на этот раз.
С момента последней имперской атаки Тайтон заметно преобразился: на земле и камнях еще были видны воронки от снарядов, однако нигде не было артиллерийских защитных орудий. Дарт Аркус, организовавший захват планеты и Храма Джедаев, теперь был мертв. Он, как и полковник Дэрок, возглавивший нападение на Коррибан, были лишь прихвостнями  Ревана. Борьба с ним привела Коалицию к пробуждению на Явине IV Императора Вишейта, а последствием этого вскоре стало чудовищное по силе и жестокости опустошение Зиоста.
Но там, помогая эвакуировать местных жителей, Тара впервые встретила дартаКсандриана, и с того часа они еще ни разу не расставались.
Сильно пострадавший Храм Джедаев восстанавливали всеми силами. Ступив на длинную и широкую лестницу, ведущую к воротам храма, Тара заметила множество обломанных ступенек, а у статуй на фасаде были выбиты куски одеяний. Все эти разрушения еще напоминали о минувшей битве за Тайтон.
Войдя в главный зал, Тара на мгновение задержалась, чтобы посмотреть на Глаз Заллоу – огромный голокрон, паривший между длинными пандусами, ведущими в верхние залы. Во время сражения артефакт рухнул вниз, но теперь усилиями джедаев вернулся на свое место. Тара свернула в один из боковых коридоров, миновала два поворота, голографическую галерею прославленных мастеров и наконец попала в небольшую светлую комнату.
Коррелианка спокойно склонила голову в знак приветствия.
- Мастер Баррик, я прибыла по вашей просьбе, - тихо произнесла она, поначалу не спрашивая о причине.

Отредактировано Тара Хорэс (2017-10-29 15:17:55)

Тара улыбнулась и села рядом. Ее радость была вполне искренней, несмотря на волнение и то обстоятельство, что мастер Баррик ранее высказался против Коалиции. Он был старше, куда опытнее и мудрее, поэтому Тара уважала его мнение. И все же, заметив вроде бы машинальное похлопывание по скамье, она на мгновение снова почувствовала себя падаваном. Того и гляди станут отчитывать за проступки.
Подозрения усилились, когда мастер сказал, что хочет серьезно поговорить. Направляясь на Тайтон, Тара ожидала, что ей просто дадут задание и, как всегда, отправят в какой-нибудь отдаленный уголок Галактики. Но тогда, пожалуй, можно было бы изложить все условия, связавшись с ней по голонету, а разговор почему-то требовал ее личного присутствия.
Тара вновь воздержалась от вопросов, только кивнула.
- Я со всем вниманием слушаю вас, мастер, - она постаралась не отводить взгляда и смотреть Баррику прямо в лицо.
Тара была одета по всем правилам, хотя ее джедайская форма сильно истрепалась. От одежд мастера ее отличал только зеленый цвет верхней туники и штанов.
- Одна бы я не справилась, - мастера Баррика ждал бесхитростный ответ. – Вы ведь, конечно, знаете, что действовала я не одна, а совместно с дартом Ксандриан. Поэтому я благодарна ему за помощь и свое спасение.
Тара не пыталась изображать скромность, разумно, как учили, оценивая свои силы. Но такова была правда, и ей хотелось, чтобы другие тоже знали о роли Ксандриана в борьбе со сторонниками Императора.

- О дарте Ксандриане? – переспросила Тара, чувствуя, как внутри поднимается невидимая волна возмущения. Так вот зачем ее позвали через пол Галактики?! Она не могла не понимать, что старшие джедаи будут обеспокоены, если выражаться дипломатично, ее слишком явной лояльностью к ситу, и станут наставлять на правильный путь, но Тара не думала, что этот момент придет так скоро.
Вздох был негромким и глубоким. Тара усилием воли успокоилась. То, что говорил об адептах Темной стороны мастер Баррик, было правдой, и, хотя Ксандриан не был похож на таких, как Тасгал и его ученики, он все же оставался преданным Империи и своим интересам. Все они прекрасно понимали, что Коалиция – это лишь временный и шаткий союз. Дело было не только в разнице учений, политического строя и моральных принципов. Как теперь ясно видела Тара, противоречия стали непреодолимы еще и потому, что через тысячелетия за ними тянулась целая цепочка войн, повлекших множество жертв и с той, и с другой стороны.
Таре хотелось бы рассказать мастеру Баррику об отношении Ксандриана к союзникам и подчиненным, о той общей угрозе, которую он увидел. Но заговорить об этом значило бы выдать их Узы Силы и недавно возникшую крепкую привязанность. Тара ощутила глубокую печаль от того, что не сможет быть до конца честной.
- Пожалуйста, говорите, - коротко согласилась она. Дерзить и спорить было не только глупо, но и опасно. Кроме того, Тара попросту не хотела обижать мастера.

Отредактировано Тара Хорэс (2017-11-01 12:05:14)

Тара слушала, и внутри у нее все холодело. Мастеру Баррику не было нужды говорить, о ком идет речь. Дарт Ксандриан сам рассказал ей еще на Татуине, что он родом из Галактик-сити.
Слова тоже могут причинять боль. Тара молчала, но по плотно сжатым губам и бледному лицу без труда угадывалось смятение. Она будто бы вновь, как и некоторое время назад, когда астромех передал весть о гибели ее брата, теряла очень близкого человека.
Любой джедай на месте трех товарищей Ксандриана должен был бы поступить, как они. Долг – выше всех привязанностей. Спасти того, от чьих действий будут зависеть судьбы миллионов, конечно, было важнее. Но Таре некстати вспомнилась Верховный канцлер Республики - Леонтайн Сареш, которая отправила войска на Зиост ради решения гуманитарной проблемы, а потом, как оказалось, для уничтожения угрозы, пусть это и означало, что пожертвовать придется всеми, кто находился на планете. Никто, кроме объединившихся под руководством Терона Шана и Ланы Бенико, не пытался эвакуировать жителей.
Жертвы на войне – привычны. Тем не менее Тара множество раз сталкивалась не только с проявлениями героизма ради высшей цели или приказа, но и ради дружбы. Ксандриан мог оставить незадачливого Дериона и найти другого пилота, но освободил его. Было ли это признаком привязанности или сухим расчетом? Теперь Таре приходилось об этом гадать.
- Здесь не может быть никакой ошибки? – тихо спросила она. – Вы уверены, что это он?
Тара понимала, что, вероятнее всего, хватается за соломинку, но в этот момент ей даже не было дела до того, что она подвергает сомнению слова мастера.

Отредактировано Тара Хорэс (2017-11-02 16:07:12)

Баррик говорил хорошие вещи, настолько правильные, что не поспоришь. Хотя все ее мысли были заняты Ксандрианом, Тара вдруг с иронией подумала, что мастер, похоже, долго учился преподносить дурные вести с мягкой отеческой улыбкой. Что ж, он добился того, чего хотел. Тара снова почувствовала себя падаваном. Но, как и несколько лет назад, она в тайне считала, что права. Это ощущение не мешало уважать мастера и соглашаться с ним. Оно просто скрывалось где-то глубоко в сердце. Тара поняла это только сейчас.
- Я вам верю, - коротко ответила джедай. Она не могла найти ни одной причины, по которой мастер Баррик стал бы врать. Поэтому немудрено было поверить.
«Меня он не предаст», - чуть не слетело у Тары с языка. Но не только говорить, но и думать так по-настоящему было бы невероятно глупо. Вовсе не потому, что Ксандриан сит, а, значит, ему нельзя доверять. Обстоятельства бывают разные. Пожив немного рядом с наемником и имперцем, Тара все чаще стала думать, что очень многое зависит от них и от точки зрения.
Перед боем с Тасгалом Ксандриан тоже говорил о выборе. Расскажи она Баррику, что ситский лорд принимает ее такой, какая она есть и уважает ее свободу, он бы, наверняка, сказал, что тот по меньшей мере лукавит. А ведь Ксандриан и впрямь прекрасно морочил головы. Тара собственными глазами видела, на что он способен. Но, несмотря на это, она готова была отдать на отсечение что угодно за уверенность, что Ксандриан ей не солгал.
Именно поэтому в словах мастера Баррика Тара усмотрела противоречие. Получалось, что у них, джедаев, никакой свободы выбора не существовало и в помине.
- То есть вы просите меня... убить дарта Ксандриана? – подумав, джедай спросила прямо. Ей едва удалось сдержать возглас изумления.

Сколько бы ни пережил Ксандриан, он никогда не сдавался. Вряд ли сдастся и теперь. С чего бы? Если то, что поведал о нем мастер Баррик, правда, ему незачем возвращаться на Светлую сторону. Хотя бы потому, что он не захочет расставаться с тем, что имеет. Слишком много воды утекло. Тара готова была отдать обе руки на отсечение за то, что это, может быть, и неутешительная, но единственная правда.
- Вы полагаете, что дарт Ксандриан согласится сдать оружие, чтобы не потерять моего доверия? – осторожно спросила джедай, подавив горькую усмешку. Тара верила в искренность любовника, но понимала – глупо рассчитывать на то, что Ксандриан покается и бросит все ради нее. Самое странное, что и она не желала бы этого, хотя даже ничтожная возможность быть вместе, не прячась, казалась заманчивой.
Тара вообразила себе, как обнажит клинки против ситского лорда, который и сильнее, и опытнее ее. Просто уцелеть и победить его не выйдет. Один из них должен будет умереть. Что бы ни говорил мастер Баррик, миссия была очень похожа или на казнь, или на самоубийство - в зависимости от исхода.
Тара чувствовала отрешенность. Ее словно погрузили в вязкий раствор. Ни гнева, ни волнения, ни тоски. Только сухие рассуждения.
- А если он все же полетит со мной на Тайтон, что ждет его дальше? – она подняла взгляд на мастера. Не говоря ни слова «за» или «против», Тара уже приняла решение, но хотела узнать, как совет поступит с Ксандрианом.
Ее руки были аккуратно сложены на коленях. Тара боялась, что мастер Баррик почувствует некое возмущение в Силе, если она попробует мысленно дотянуться до ситского лорда. Но, скорее всего, опасения были излишни. Не может быть, чтобы ее зов донесся до него через всю Галактику. Не может быть, чтобы Ксандриан, находясь без сознания, услышал ее.